Правда, наполненность наполненность эта была несовершенной. Меля явственно чувствовала, что она могла бы съесть больше. И должна была съесть больше. «Может, съем папу?» – подумала она и улыбнулась сама себе, обнажая маленькие острые зубки.

Она вообразила, как сейчас она на цыпочках выйдет из собственной комнаты, тихо, чтоб никого не разбудить, откроет дверь, пройдёт в родительскую спальню, туда тоже откроет дверь, подойдёт к родительской кровати, а потом как бросится резко на отца, разорвёт ему зубами сонную артерию, – и из его молочной плоти забрызжет тёплая вязкая кровь.

При одной мысли об этом Меля пришла в странное волнующее возбуждение. Ей показалось это очень милым. Она так и думала: весело, наверное, будет смотреть за тем, как умирает папа. Интересно, он выпучит глаза перед смертью?

Меля повернула голову и посмотрела на окно. Точнее, на шторы.

Это были старые белые полупрозрачные шторы. Точнее, когда-то они были белые, но за много лет висения тут стали серыми, как и всё в этой квартире.

Меля давно заметила одну вещь: если весь день бегать, потом прямо перед сном плотно поесть, а потом лечь в кровать и долго лежать на спине, глядя в потолок, – то из штор выйдет Повелитель Призраков.

Вот и сейчас она ждала его. Ждала уже несколько часов, но он всё никак не выходил.

Меля уже подумала, что всё зря. Она много бегала сегодня, но не смогла как следует поесть перед сном. А без еды Повелитель Призраков никогда не приходит.

Его сначала надо покормить, чтобы он пришёл.

Она знала, что Повелитель Призраков любит шаурму, чипсы «Лэйс» и карамельки из «Пятёрочки». Ещё он любил оливье, но она не знала точно, любил ли он шашлыки и прочие восточные блюда, кроме шаурмы.

«Всё насмарку!» – подумала внезапно Меля. Она вдруг решила, что день сегодня в целом не задался. Теперь ей казалось, что дело не только в еде.

Она сегодня и на улице гуляла мало, и бегала недостаточно. Да, она недостаточно устала. Она слишком ленива для того, чтобы бегать. И съела мало. И на спине лежала нестойко, ворочалась постоянно. Естественно, Повелитель Призраков к ней не придёт. Он приходит только к старательным девочкам.

Но тут ей в голову пришла мысль куда более страшная: а вдруг она чем-то расстроила Повелителя Призраков, они он теперь не придёт? Не сегодня, а вообще никогда.

От этой мысли по спине у Мели пробежал паровозик мурашек.

Не успела она отойти, как у неё появилась и другая, ещё более страшная мысль: а вдруг Повелителя Призраков и вовсе не существует? Вдруг это были лишь сон, лишь видение? Вдруг ей это просто привиделось во сне, и она зря сегодня сожрала столько еды?

«Нет, это невозможно!» – тут же поправила она себя.

Ей это привиделось?

Да, ей это привиделось. Но не во сне.

В этот момент правая штора, бесформенным тюлем свисавшая с потолка и напоминавшая в темноте огромную скалу, возвышавшуюся прямо из морской пучины, – очевидным образом зашевелилась. От шторы отделился полупрозрачный, как траурная вуаль, тёмный силуэт. Видом своим он напоминал чёрного духа из «Унесённых призраками».

Важная фигура медленно подплыла прямо к изголовью мелиной кровати. Ног у Повелитель Призраков не было.

Он плыл над землёй как на воздушной подушке.

– Ты пришёл? – тихонько спросила его Меля.

Ответа не последовало. Точнее, устного ответа не последовало. Просто Меля ощутила, что Повелитель Призраков ответил ей, послал ей нужную мысль прямо в мозг. Он не мог говорить как человек, но мог транслировать тебе в мозг свои мысли.

– Да, я пришёл, – сказал он.

– Мне так спокойно, когда ты рядом, – тихо прошептала себе под нос Меля.

Она окончательно повернулась на бок и уставилась на Повелителя Призраков так, будто не видела его много лет. Казалось, она не могла оторвать глаз от него.

Они беседовали до самого утра.

Когда над холодным городском стало подниматься кроваво-алое Солнце, и воздух из фиолетового стал сначала голубым, а потом и жёлтым, – Повелитель Призраков начал постепенно таять. Когда ему стало слишком светло, он сгорбился и пошёл тёмный угол за шторой. Он порвался туда и исчез. Наступило утро.

Глава шестнадцатая. Дар.

Меля была необычным ребёнком. К сожалению, она вынуждена была учиться в обычной школе.

Впрочем, была бы её школа даже самой необычной, это бы Меле не помогло. Слишком уж она была необычной.

Маленькая и слабая, болезненная и неспортивная, замкнутая и десоциализированная. Именно такой была Меля.

Она родилась в те времена, когда уже стало понятно, что злой колдун, захвативший власть в красном замке и околдовавший всю страну своими чарами, просто так свой пост не покинет. Впрочем, в её семье этого никто и не ждал. На это никто там особо не надеялся.