Ксения Ивановна Новикова, мать Аллы. Он не видел ее много лет, никак не ожидал встретить вообще, а потому сразу не узнал — и скорее почувствовал, чем узнал. По легкому шлейфу астрального пепла, уже знакомого и по ауре Аллы, и по ниточке, связывающей Аллу с нынешним владельцем фальшивого рубля. Тут же пришло понимание сразу нескольких важных вещей, прямо-таки тезисно, как будто в голове выстраивался план-конспект лекции.

Пункт А. История о поездке в село Быньги известна Алле со слов матери, дополненных собственными страшными воспоминаниями, искаженными по причине детского стресса. Кое-какие важные моменты мадам Новикова от дочурки утаила, а какие-то — безбожно переврала, начиная с мифической подруги, подсказавшей адрес «бабки».

Пункт Бэ. Так вот из какого источника черпала Алла все свои силы!.. А источник этот глубок, как омут. Ксения Ивановна не практиковала напрямую. Но аура ее была черна, как бездонный колодец в преисподнюю. Как сказано в классике, тому не надо звать черта, кто его уже за плечами носит — или как-то так.

Пункт Вэ. Антон вдруг понял, что у него есть все шансы умереть прямо сейчас, не сходя с места — или позже, где бы он ни был. Эта женщина просто дотянется — играючи. А если не дотянется, то найдет тех, кто сделает грязную работу — как это могло случиться с погибшим в огне привокзального бомжатника Вадимом Милухиным.

А потом на его сознание обрушилась всепоглощающая тьма.

Он падал на пол как будто вечно. Чернело в глазах, затихало едва бьющееся сердце, гасли все чувства и таяли мысли. Он умирал, словно жучок, раздавленный асфальтовым катком. Он видел, как близко было то, что так хотелось узнать…

Призрак ребенка в грязном подпечке: он не обладал даром речи, только интуитивным восприятием на уровне простейших тонких материй и той частью познания, что недоступна живым…

Там, где власть, богатство, почести и — мимолетные плотские связи, там будут и женщины, которые хотят большего, чем просто связь. Или их попросту подкладывают в постель сильным мира сего, пользуясь тем, что и у сильных мира слабостей более чем достаточно. Кто из мужчин семьи Демидовых стал объектом женского обольщения, кто-то из двух старших сыновей Акинфия от первого брака?.. Призрак не знал этого. Но история сохранила странный факт — старший сын Акинфия, тот еще чудак и оригинал, впоследствии известный меценат, изначально был лишен отцом основного наследства, доказывать свое право пришлось обращением к властям — уже после смерти Демидова-старшего. А почему?.. Не потому ли, что крепко осерчал отец на сына — за серьезный проступок?

Ясно было одно — монета была добровольно подарена ослепленным страстью мужчиной некой обольстительнице. Или та ее выпросила. Были слухи о том, что девица, приехавшая с молодым барином, его приворожила. Из простых — а как взлетела, крутит сыном богатея и не стесняется! Время шло и… охладел покровитель к красавице. И причина вроде как была не в нем, а в ней, и название причине — измена. От кого понесла красавица, от него самого или от любовника, покровитель разбираться не захотел, вознамерился выдать бывшую зазнобу замуж — и выдал.

За зажиточного крестьянина Осокина — вроде как в родстве с теми Осокиными, что заводы на Урале ставили.

Сделала красавица еще одну попытку удержать мужчину, пообещав будущего ребенка темным силам. Так ли оно было, сельчане не знали, только нарожденное дитя и вправду умерло, не дожив до крещения. Истинную причину смерти знало разве что само дитя… Уморила его красавица, отказавшись молоком кормить. А нелюбимый муж через несколько лет тоже умер — иссох на глазах, будто тянуло его к земле неведомой тягой.

Не вернулся знатный покровитель к своей любовнице. Не стала она ни женой богача, ни дворянкой. Все расчеты в бездну канули. Ни один мужчина рядом с ней с тех пор удержаться не мог, будучи до дна выпит… А монета та самая при ней осталась — как недобрая память о плотской связи и о том, кем девица-красавица захотела пожертвовать, чтобы связь эту закрепить. С тех пор из всех ее потомков благополучно выживали только девочки, становясь такими же, как она сама. Всех их мужчин, будь то муж или ребенок, ждала недобрая смерть.

Вот, значит, какова история призрака — игоши… Антон ничего не мог поделать — или чем-то помочь. Ни ему, ни себе… История монеты причудливо переплетается с историей хозяев Невьянской башни и судьбами нескольких поколений — но кому теперь от этого легче?

Только вдруг, внезапно, откуда-то из внутреннего угла глаза, из небытия, начали появляться крохотные голубоватые искры. Они кружили перед внутренним взором, собирались в ручейки… Где Лозинский мог их видеть?! Ах, да… что-то такое было… там, где так же падал на пол пустивший себе пулю в висок Игорь Нефедов. Там, где темноволосая девушка Настя прятала в ладонь отчаянно пытающуюся спастись от уничтожения частичку души ее, дочери грозного мансийского бога смерти. Там, где профессор Лозинский солгал, утверждая, что ее больше нет в мире живых.