— Нет, не первый. Редко такое бывает, что локус не используют, наоборот его даже если и передают кому-то, но либо по наследству, либо за очень большие деньги.

— Ну мало ли, может тебя создали недавно, — я пожала плечами. — Две ложки очищенной воды.

Кот не сразу протянул чашку с водой, глядя на меня так, словно я сморозила невероятную глупость:

— Как это, недавно, если локус является полноценным артефактом?

— И что? — удивилась я, наливая в котелок нужное количество воды. — Так, теперь настойка крыжовника.

— Артефакты уже много столетий никто не создаёт… — медленно произнес домовой. — Это знают даже дети.

Мы молча уставились друг на друга.

Вот черт.

— А. Да, — я лихорадочно думала, как теперь выкрутиться, но ничего путного так и не сообразила. — Ну, я жила в глуши, там не очень дружили со всякими магическими штуками не очень интересовались. Недавно только в город переехала.

Кот продолжал с тем же изумлённым выражением морды смотреть на меня:

— И даже после обучения и путешествия за Черту?..

Дважды черт!!

В этот момент позабытый котелок громко забурлил.

— Зелье! — взвыла я.

Домовой быстро вбросил мне в руку бутылочку, и я поспешно отменила нужное количество резко пахнущих капель в раствор.

Резко пахнущих… чем?..

— Кот, ты что мне дал?

— Настойку кротовника.

— Я же сказала, крыжовника!!

Бурление в котле резко пошло по нарастающей. Мы с домовым успели только отбежать назад, когда из небольшого с виду котелка фонтаном вверх и в стороны рванула серо-голубая пена и пузыри.

Я качнулась вперёд, спасать положение, затем назад, вспомнив, как не так давно обожгла руку растением. Мало ли что там за раствор. Пузыри начали быстро наползать, со стороны котла что-то зашипело. Я схватила Кота за шкирку и выскочила за дверь, захлопнув её за собой.

В комнате творилось что-то страшное, шипение сменялось гулом и обратно, дверь иногда начинала подрагивать. Мы с домовым в ужасе смотрели на нее, не зная, что предпринять. Из щели внизу начала сочиться синеватая жидкость.

Но постепенно звуки начали утихать. Лужица на полу почти не увеличивалась в размерах и, похоже, не собиралась проедать пол или ещё чего.

Я вытерла со лба холодный пот и выдохнула. Кажется, пронесло. Кот обессиленно привалился к моей ноге и шумно выдохнул.

— Смотрю, работа у нового городского алхимика идёт полным ходом, — раздался позади нас до боли знакомый голос.

Я медленно развернулась, надеясь, что мне померещилось, но нет — в кресле за стойкой расслабленно, как у себя дома, сидел тёмный магистр.

Глава 15

Мы с Котом переглянулись. Привычного звона калитки никто из нас не слышал.

— Добрый день, — медленно и осторожно начала я. — Чем могу помочь?

— Помочь? — маг выразительно посмотрел на сизую лужу под нашими ногами. Ядовитой иронии в его голосе хватило бы на пару-тройку гадюк. — Ты уверена, что твоих навыков хватит для оказания помощи? Кому угодно.

Я с удивлением осознала, что едва ли не впервые в жизни мне хочется взять и запустить в человека чем-то тяжёлым. Никогда не могла пожаловаться на несдержанность, невероятно, как тёмный буквально несколькими словами вызывал во мне бурю эмоций. Главной из которых была злость.

— Неудачный эксперимент, — вздёрнув подбородок, отчеканила я.

— И как часто бывают удачные?

Тут он попал в цель, я чуть смутилась и отвела взгляд. Но когда снова подняла глаза и увидела на лице тёмного насмешливую улыбку, смущение быстро сменилось на ярость.

— Значит так. Здесь продаются зелья. Готовые и на заказ. Ещё я принимаю гостей — когда я захочу их сюда пригласить. А если у тебя прорва свободного времени, которое ты решил потратить, вламываясь в чужие дома и тренируясь в остроумии, то лучше сходи на рынок с бабками полайся, они счастливы будут. Дверь на выход вон там.

Повисла звенящая пауза. Казалось, можно было расслышать, как по полу крадётся солнечный луч.

Маг медленно встал и подошёл ко мне. Я рассчитывала, что он остановится в паре шагов, но он продолжил приближаться, и мне пришлось начать пятиться назад, до тех пор, пока спина не прижалась к двери. Темный угрожающе навис надо мной. Я попыталась скользнуть в сторону, но он быстро выставил руку так, что я упёрлась в неё плечом.

— Смелая, — его голос опустился почти до шёпота, а тёмно-синие глаза гипнотизировали, словно кролика. — Но это не будет иметь никакого значения, когда от твоей работы будут зависеть чьи-то жизни. Бойкий язык, к сожалению, никак не уравновесит твою абсолютную бесполезность. Так что…