После первого же купленного свёртка я с удивлением обнаружила в корзине случайно прихваченную из дома тетрадь Пейриаса. Видимо вертела в руках и, забывшись, сунула на дно. Чтобы случайно не испачкать наверняка ценную вещь, я свернула тетрадь и засунула в задний карман штанов. По счастью более объёмный, чем любые карманы на женской одежде в моем мире — она влезла почти целиком и не должна была выпасть.

Увлекшись изучением какой-то ярко-фиолетовой сушёной ягоды, я не сразу заметила, как вокруг все попритихли. Может не обратила бы внимания и дальше, не вздрогни земля под ногами. Да так, что торговые стойки с навесами дружно подпрыгнули, и с них посыпались продукты.

Отовсюду зазвучали перепуганные голоса, происходящее явно не относилось к числу привычных событий.

Я заозиралась по сторонам, пытаясь, как и все, понять, что происходит. И обернулась как раз в тот момент, чтобы заметить, как по мостовой к моим ногам бегут первые трещины.

Глава 17

Рейтар.

— …это совершенно невозможно! У нас просто нет людей для этой разведки.

— У нас нет времени ждать отряд, отправленный королевским советом. И нет информации, чтобы объяснить, что происходит, и какая именно помощь нужна.

Спор этот длился уже довольно долго, но ни Рейтар, ни городской совет так и не могли толком настоять на своем. Откровенно давить на них пока не хотелось, но тёмный уже едва сдерживался. День и так выдался паскудный.

— Но магистр, неужели нельзя просто переместить нужное количество…

— Можно, — маг сделал широкий жест рукой, взметнув полу черного плаща. — Можете прямо сейчас начинать. Давно использовали телепортационный портал в последний раз?

Советники по большей части притихли и замялись.

— Вот именно. Он не работает. У нас нет ничего конкретного, но все эти совпадения давно перестали быть похожи на совпадения.

Вокруг снова протестующие и недовольно забурчали.

Марион бросил сочувственный взгляд на тёмного. Помощник ныне покойного управляющего сразу предупредил, что городской совет состоит из пожилых, консервативных людей, не склонных к быстрым решениям, но Рейтар и не подозревал, насколько это будет сложно.

Ладно, последняя попытка договориться по-хорошему. Потом он начнет разговаривать иначе.

Он ещё раз глубоко вздохнул, подбирая аргументы.

Тяжёлая дверь в Зал Совета так резко распахнулась, что против всякого этикета ударилась о стену. Тяжело дышащий человек вбежал и, не смущаясь строгим и возмущенный видом советников, выпалил, с трудом ловя воздух:

— Тревога!.. Город… Из под земли…

— Где? — Рейтар щёлкнул пальцами, взывая к силе. Нестройный гул старческих голосов резко оборвался, словно подавившись.

— Рыночная площадь!..

Эланна.

Я, обдирая руки, изо всех сил карабкалась на крышу маленького одноэтажного склада. В жизни бы на него не забралась, но рядом весьма удачно рухнула стойка с товаром, прислонившись боком к крепкой каменной стене, и я решила, что это неплохой шанс не быть затоптанной.

Когда ровно сложенные под ногами булыжники мостовой стали постепенно разъезжаться в стороны, меня, как и остальных на рынке захватила общая тревога. Я уже мельком подумала, что имеет смысл для адаптации в этом мире выбрать менее сейсмоактивное место, как в центре рынка раздался приглушённый взрыв, и земля с камнями разлетелись фонтаном, открывая глубокую воронку. Из которой полезли первые твари.

И людской страх сменился паникой.

Невозможно было ничего толком рассмотреть или понять, но одно я знала точно, с пути обезумевшей от ужаса толпы надо убраться. В открытый проход пытались попасть все разом, люди метались и давили друг друга, отовсюду слышались перепуганные крики. За человеческими силуэтами начали мелькать контуры… не очень человеческих.

Тут-то мне и подвернулся спасительный склад.

Подтягиваясь на руках, цепляясь носками сапог, и уже подумывая задействовать зубы, я наконец забралась на крышу и, осторожно приподнявшись, огляделась.

Вокруг творилось страшное. В центре буквально только что красивого ухоженного рынка зиял чернотой провал. В надвигающихся сумерках было сложно разглядеть подробности, но шевеление и поток вылезающих из него мохнатых монстров я видела совершенно четко. Первые из них уже подбирались к людям, и я сжала кулаки, не замечая боли в содранных ладонях.

Меня раздирали на части чувство бессилия, жгучее желание хоть что-то сделать, и идущий из глубины тела животный страх, который кричал, чтобы я бросала всё и убиралась подальше. Будто поддавшись общему безумию, кольцо-локус на пальце нагрелось и пульсировало.