Меня провели-протащили по длинному коридору, мимо таких же камер, и по дороге я изо всех сил вертела головой по сторонам, стараясь разглядеть как можно больше и запомнить дорогу. Мало ли, пригодится.

Показавшееся в одном из дверных окошек лицо я заметила, но не опознала, пока человек сам не подал голос:

— Эланна?..

Я изо всех сил постаралась затормозить каблуками сапог об пол:

— Пейриас?!

Алхимик выглядел несколько схуднувшим, но вроде бы здоровым и бодрым. Большего ни рассмотреть, ни сказать я не успела — мои "сопровождающие" недовольно заворчали и ускорили шаг, а коридор почти сразу свернул за угол. Но самое главное, что "дядя" жив, и что он тут!

Хотя нет, самое главное теперь — всем нам выбраться. По возможности целыми и невредимыми.

Коридор закончился здоровенным полукруглым залом, точной копией того, на который мы наткнулись с тёмным, блуждая по туннелям в прошлый раз. Только этот был хорошо освещён, и я увидела, что верхнюю его часть окольцовывает балкон, тянущийся вдоль стены. И обстановка хоть какая-то, но присутствовала: несколько каменных плит и постаментов, на одном из которых хрустально поблескивала закреплённая в пазах прозрачная сфера. Что-то в ней заставляло не смотреть на нее дольше пары мгновений, очень уж это было неприятно.

Меня подвели к массивной плите, стоящей у стены. В её углублениях были закреплены ремни, явно для фиксации человека. Мельком бросив взгляд на стол, стоящий рядом, я заметила на нем богатую коллекцию инструментов, сделавших бы честь любому мастеру пыток, и решила, что хорошего помаленьку.

Первый конвоир не ожидал подвоха, и мой пинок, в который я вложила всю душу, и немалую толику страха, заставил его охнуть и схватиться за ногу. Второй был уже начеку и перехватил мою руку, в свою очередь швырнув меня вперёд так, что я впечаталась лицом в камень, едва не сломав себе нос.

Перед глазами от боли вспыхнули разноцветные круги, и во рту появился привкус крови из разбитой губы.

Я снова попыталась вырваться, задействовав и ноги, и руки, и даже зубы, но мужчины уже были готовы и, несмотря на отчаянное сопротивление, меня всё-таки пристегнули. Так, что я почти не могла пошевелиться, только головой вертела.

Один из конвоиров, все ещё прихрамывающий, задумчиво смерил меня взглядом, явно прикидывая, не воспользоваться ли шансом дать мне в ответку хорошую затрещину, но не успел.

— Аккуратнее, пожалуйста. Не стоит причинять боль без лишней нужды.

Тот самый голос, который я слышала в заброшенном доме! И, как я теперь вспомнила, принадлежавший одному из тех артефактори, подслушанных во время вылазки. Память мне простимулировало именно тогдашнее его нежелание, чтобы алхимик пострадал от рук охранников. С формулировкой "он ещё нам нужен", но всё-таки.

Мужчины тут же отступили от меня. Подошедший человек был гораздо ниже любого из них, ростом почти с меня. Но держался так, будто смотрел на всех сверху вниз. Не чванливо или высокомерно, нет, наборот, в его движениях сквозила спокойная уверенность в себе. Пальцы его рук были унизаны тяжёлыми перстнями, и даже одно из запястий обхватывал массивный золотой браслет. Ощущение как от встречи с иноземным монархом лишь слегка портил длинный багровый шрам, поднимавшийся от воротника его камзола до середины щеки.

"Главный", про себя я решила называть его именно так, остановился напротив меня и внимательно осмотрел с ног до головы. Я подавила безотчетное желание быстро зализать царапину на губе, чтобы выглядеть более достойным образом.

— Ну что же, я рад наконец встретиться с той, которая принесла нам столько хлопот. Признаться, если бы не твое… впечатляющее выступление, стоившее нам прохода во дворец и двух человек, мы бы ещё долго не могли понять, в чем дело.

Я сжала зубы. Да, они наверняка были плохими людьми, преступниками, они хотели нас убить… Но подсознательно я всё-таки надеялась не стать причиной чьей-то гибели.

— Не могу ответить взаимностью, — пробормотала я. Мой собеседник улыбнулся мягкой, понимающей улыбкой, и я ощутила себя неотёсанный грубиянкой, которую по недосмотру впустили в приличное место к приличным людям.

Потрясающая аура всё-таки у этого человека, если меня похитили, возможно собираются пытать, и мне же сейчас неловко за собственное поведение!

— О, не бери в голову, — главный поймал мой взгляд, украдкой брошенный на страшный стол с пыточным инструментарием. — Это не имеет к тебе никакого отношения.

Я едва успела сдержать облегченный выдох, как он продолжил:

— Для решения нашей… проблемы они нам не помогут.

— Какой проблемы? — не удержалась я.

В комнату вошёл ещё один человек, вооружённый и одетый примерно так же, как и охранники. Он поставил на стол рядом с нами подставку с лежащим на ней вытянутым цилиндрическим стержнем и, повинуясь взмаху руки главного, отошёл в сторону, к остальным.

— Думаю, ты прекрасно знаешь, какой, раз используешь силу. Я даже немного завидую тебе, если честно. Случаи слияния человека с артефактом невероятно редки.