Спустилась по скрипучим ступенькам и несколько раз прошлась взад-вперед по траве перед домом, постепенно приходя в себя.

И что мне теперь делать? Вряд ли маги запугивают впустую. Но стать разом потенциальным объектом и охоты, и внимания местных властей… Расклад не радовал.

Я оперлась спиной на деревянные перила лестницы и закрыла глаза. Летнее солнце приятно грело лицо, а прохладный ветерок игрался с выбившейся прядью волос. Уши радовал весёлый птичий щебет.

Природа всегда была и оставалась чем-то незыблемым, независящим от людей и их проблем. В этом ощущении было что-то успокаивающее.

Если так подумать, не так уж все и плохо. Есть куча других стран. Да даже и в этой наверняка можно избежать проблем, если не афишировать так явно свой уровень силы.

Дверь чуть слышно скрипнула, и, не открывая глаз, я спиной почувствовала передавшуюся вибрацию от шагов по ступеням. Затем перила чуть дрогнули, когда кто-то прислонился к ним, встав рядом со мной.

— Если ты пришёл меня морально поддержать, то всё в порядке.

— Даже и не думал в тебе сомневаться, — но в голосе тёмного сочувствующие нотки всё-таки проскальзывали. — Кроме академии, исследованиями разных миров могут заниматься и другие люди. Думаю, есть вероятность их найти.

Я всё-таки открыла глаза и повернула к нему голову. Рейтар на меня не смотрел, напряжённо делая вид, что ничего интереснее забора напротив он в жизни не разглядывал.

— Ты о чём вообще?

— Твой дом, — он сделал паузу, осторожно подбирая слова. — Тебе ведь есть… тебя там кто-то ждет обратно?..

Ждут, ага. Не так чтобы очень близкие друзья-подруги, коллеги по работе и пустая квартира. Ну и троюродные родственники, ни одного из которых я в глаза не видела, пока эта самая квартира мне не отошла. В этом мире, несмотря на все опасности и волнения, мне пока что было на порядок уютнее.

Я пожала плечами:

— Не особенно. Веришь-нет, я даже не думала о возвращении, пока ты не спросил.

Маг чуть заметно расслабился, и я только тогда поняла возможный подтекст его вопроса.

— Да и освоилась я неплохо. Ещё бы по магии кто-то поднатаскал… Жаль, я не бытовой какой-нибудь маг, было бы проще найти у кого учиться.

— Спорно, — заметил тёмный. — У них разнообразия сил и знаний куда больше, чем у тех же стихийных. Тому же рунологу никак не поможет в учёбе специалист по изменению внешности. Но ты вполне можешь и дальше изучать алхимию, это хорошая работа. У тебя… неплохо получается.

— Ого, в лесу кто-то большой помер? — развеселилась я. — С каких пор ты отдаешь должное моим умениям?

— С тех самых, как узнал, насколько недавно они обретены, — в тон мне ответил он. — Одно дело, жить здесь, учиться, и совсем другое — с нуля взяться за дело и попытаться во всё вникнуть. Ты будешь хорошим вольнонаёмным магом.

— Но ты — работаешь на короля и совет магов? — спокойно уточнила я.

— Я — да.

И мы оба надолго замолчали.

Среди птичьего гомона начал отдельным звуком выбиваться кто-то особенно голосистый. Как-то отстранённо подумалось, что даже если бы это была какая-то привычная и для моего родного мира птица, как истинный городской житель, я бы всё равно не опознала, какая. Надо бы научиться не только магии.

На другой стороне улицы что-то мелькнуло и скрылось из виду. Я качнулась вперёд, пытаясь разобрать, что это было.

— Домочадцы твои, — ответил Рейтар на невысказанный вопрос. — Из-за угла дома уже раз пять выглядывали по очереди.

— Ты совсем их запугал! — обвиняюще заметила я. — Уже подойти боятся.

— Никого я не запугивал, — открестился маг и, видя, что я собралась выйти за ограду, остановил меня: — Я сам.

Но вместо того, чтобы отлепиться от перил и выйти на улицу, чашеобразно сложил ладони. Клок черного дыма поднялся из его рук и застыл, свернувшись в какую-то надпись. Я не успела разобрать слова, как маг резко дунул на них, и дым сорвался с его рук и быстро улетел за угол. До меня донеслось приглушённое восклицание.

— И не стыдно? — укоризненно поинтересовалась я.

Тёмный, изобразив на лице воплощение невинности, указал в сторону улицы, по которой, без особой впрочем спешки, к дому шли Лина и Кот.

Я вспомнила, что зал до сих пор представляет из себя магическую лабораторию, и дождавшись, пока они зайдут за калитку, махнула в сторону черного входа:

— Лучше там зайдите.

Не успели они уйти, как в ту же калитку бодрой рысцой вбежал один из стражников:

— Магистр Анерлиан! Господин Вентрир вас ищет, просил срочно прибыть во дворец!

— Нашёл, — заметила я. — Вот тебе и скрытные перемещения по городу.

Рейтар кивнул посыльному, дав понять, что послание принято, и тот может быть свободен.

— Зная Мариона, они бы всё равно половину города прочесали. Да и планы теперь резко изменились…

Он вздохнул и с сомнением посмотрел на меня:

— Нужно идти, возможно что-то ещё случилось. Можешь мне кое-что пообещать?

— Смотря что, — осторожно уточнила я.

— Не ввязывайся больше ни во что. И лучше вообще без крайней необходимости не выходи из дома, он защищён. Позже я зайду, и мы решим, что делать дальше.