Идея возникла довольно быстро. Не слишком далеко от места находилось Нечто, или, как его называют местные — Кэко (Нгоакэко, Кэху на разных диалектах). Любой бывалый траппер расскажет, что эти странные объекты неясных очертаний (которые еще и будто меняются со временем) влияют на мозги эбрайлов. Говорили, если зарядить свой кулак определенным зарядом, приказом, а затем отвести к Нечто, члены отряда после медитации, некоего единения с ним, захотят выполнять поручение. Вроде как, в их организме происходят некие Изменения, снимаются барьеры, а в новой ипостаси само тело тянет эбрайлов работать в заданном направлении.

Валькирия решила попробовать и не ошиблась. После мотивирующей речи и экскурсии к Нечто, включающей соответствующие обряды (каждый воин охотно прошел слияние подходящим ему способом), вайкингов будто подменили. Вчерашние воины воодушевлённо принялись разбираться с оборудованием и возводить постройки.

Сработало, в общем. Повезло. А могло и не повезти, не окажись под боком чудодейственного местечка.

Валька обняла руку Дженги, положила голову ему на плечо.

— Не получается сделать универсальный кулак, как я хотела. Одно дело — нанять строителей, которые под это заточены. Два завода так и построили. Другое дело — вот…

— Ну да, — сказал Дженга, стараясь, чтобы реплика звучала серьёзно. Для него-то всё было гораздо проще: любимая женщина в его объятиях, вот и счастье.

— Нам на первых порах крайне важна мобильность, — продолжала Валька изливать наболевшее. — В глухой степи рабочих не достанешь. А с собой взять из города — поди найди таких смельчаков еще. Но меня тревожит другое, — девушка задумчиво глядела куда-то сквозь стены палатки, к началу своего пути. — Похоже, моей харизмы не хватает, чтобы мотивировать их на созидательный труд…

Дженга понял, что ей ужасно тоскливо сейчас, и, хотя она не ждет от него совета, но всё же потянулась к нему, как к привычной опоре. К стене, которая не упадет, не исчезнет, а неизменно будет стоять, защищая её. Ему захотелось утешить её, только как?

— А точно харизмы в принципе может хватить? — сказал он. — То есть, знаешь, эбрайлы, они ведь такие, раздолбаистые. Ничо им не надо.

— Дженга.

— Что, Вальк?

— Лучше молчи.

Утром Валькирия обошла участок, осмотрела, как вайкинги собирают арматурный каркас главного цеха, в затем взобралась на кусок скалы, уселась и стала наблюдать за работами, иногда что-то записывая в блокнот. В блокноте содержались проекты правил и законов, которые должны будут регламентировать жизнь эбрайлов в Эусгарде.

Валентина начала живо интересоваться эбрайлами, когда отца назначили в гарнизон «Почв-7». Отец не одобрял её увлечения, но шила-то в мешке не утаишь. А может, он понимал, что занимают дочь не столько сами эбрайлы, сколько их общество — как оно организовано и можно ли им как-то управлять.

Валентина выбрала учиться госуправлению, но вскоре начала скучать. Знания давались, по её меркам слишком медленно, практики не хватало, а главное — не было перспектив быстро сделать карьеру в политике на «Протее». Путь к власти был крайне долог и тернист. Кроме того, современные технологии оставляли не так уж много свободы управленцам, многие общественные процессы протейцы давно автоматизировали.

Словом, Планета с её дикарями, не знающими порядка, задыхающимися от хаоса и анархии, какими их видела будущая Валькирия, всё прочнее обосновывалась в мечтах, а затем и в планах девушки. Идеи рождались одна за одной, складывались в систему. Валька пробовала их на зубок, задавая себе вопросы и отвечая на них, создавая на нейросетях простенькие модели общества. Но, разумеется, толково протестировать теорию можно только в поле. И Валька искала возможности в это самое поле выбраться.

С отцом в последние годы у нее отношения были прохладные. Он мешал ей, казался представителем отживающего консервативного прошлого. К сожалению, он имел над ней достаточно власти. И вот отца не стало. По вине существ, которыми она жаждала управлять. Мечта стать правительницей эбрайлов сразу показалась наивной детской фантазией.

Когда погиб отец, Валентина не плакала. Одна ночь ей потребовалась, чтобы осмыслить произошедшее и принять решение. Её отца убили бандиты — пустынный сброд, опухоль на теле ауберианской цивилизации. Эту опухоль она вырежет. А отец, который при жизни стремился оградить дочь от Планеты, теперь поможет ей попасть туда.

Валькирия поправила несколько тезисов в своей речи по случаю завершения строительства. Ночная слабость полностью покинула её. Да, вайкинги артачились, но ведь ей удалось настроить их так, что Нечто сработало. И бьются они самозабвенно, кидаются в самое пекло. Нет, определенно для своего кулака она почитаемый лидер, а подобные инциденты сойдут на нет со временем.

Старший привратной охраны — человекообразный эбрайл с расширенным кверху черепом, из которого торчали похожие на бинокль глаза — пристально следилза приближающимся восьмиколесным вездеходом. Тот плелся медленно, пулемет на башне смотрел в противоположную движению сторону. Как будто экипаж машины стремился показать мирность своих намерений.

— Стрелять? — повторил вопрос боец, стоявший за привратным орудием.

— Нет, — снова ответил старший. Затем снял с поясного ремня передатчик: — Мастер Дженга. К Южным воротам идет машина. Враг или нет — непонятно.