Шебер в два прыжка покрыл половину расстояния до врага, сложился в пружину и выстрелил своим телом вперед в неумолимом порыве, выставив вперед оба меча. Бандит резко развернул пулемет, очередь покусала левый бок и ногу вайкинга, темные капли веером обрызгали чахлую траву. Но в следующий миг мечи резанули его по плечу и спине, эбрайл вскрикнул и отпрянул. Шебер бросился на врага с необычайной яростью и буквально пригвоздил его к земле. Вскоре тот перестал трепыхаться, лишь вялое подергивание говорило о том, что он еще жив. Только теперь Шебер позволил себе лечь и заняться ранами. Вождю Валькирии он нужен живой.

— Джиу! — взвыла плазменная пушка.

Левая часть туловища Тыхтыра сгорела мгновенно, разлетевшись черными угольками осколков.

Дженга машинально выхватил из кобуры бластер. Сиг уже мчался вперед на врага, стреляя на бегу. Но монстр скрылся за большим ящиком, обитым железом, а на Сига уже накинулся новый противник, эбрайлы вцепились друг в друга и покатились по земле.

Дженга вскочил и что было духу побежал к укрытию главаря. Если вырубить его, бой можно считать выигранным. Знакомый азарт охотника на опасного зверя целиком завладел траппером. Безусловно ради таких моментов он и жил на Планете.

Вожак, однако, не стал отсиживаться и появился совершенно неожиданно — выскочил со своим плазмомётом наперевес. Дженга выстрелил прежде чем успел сообразить, что произошло и тут же нырнул вперед-влево.

— Джиу! — песок и глинозём в сантиметрах от траппера спеклись в грязное стекло, правый ботинок оплавился и вспыхнул.

Дженга заскрипел зубами от обжигающей боли в ступне, замолотил ногами, гася пламя. Обернувшись на предводителя бандитов, траппер увидел, что тот стоял уронив дуло пушки и потирая обугленный кулак одной из рук.

На правом фланге громогласно зарокотал пулемёт. Вожак сразу будто очнулся, подхватил своё оружие здоровыми руками и направил на Дженгу.

Ах да, ещё — Валька. Без неё и битва не стоит потраченного адреналина. Сколько трапперов знавал Дженга, в том числе, женского пола, никто не годился Вальке в подмётки. Воительница, Валькирия. Без неё Планета была бы просто опасным, щекочущим нервы извращенным цирком. Как и его жизнь.

Дженга встретил Вальку на добывающей базе «Почвы-7», куда приехал поторговать. Обитатели базы — в основном техники, рабочие, военные гарнизона — были народ не шибко любознательный. Дженга привозил сюда только простую добычу — холодное оружие, кости и панцирина сувениры, те виды эбрайлской еды, которые воспринимались человеком как деликатесы. Изредка ему что-то заказывали. Персонал базы практически не выходил за ворота да и не стремился особо. Интерес их был в том, чтобы отработать вахту в несколько месяцев и вернуться на Корабль, получив солидное вознаграждение. Затем, отдохнув, повторить маневр.

Валька была другой, абсолютно другой. Начиная с того, как она сюда попала. Нет, она не рассказывала и вообще не любила эту тему. Но это не было секретом ни для кого. Её отец был начальником гарнизона. Строгий, безупречный, уважаемый. Он ни за что не допустил бы, чтобы дочь обосновалась на Планете, пока был жив. Разок свозил её на экскурсию, «подышать воздухом», разумеется, строго в пределах периметра «Почв-7» да и отправил обратно на Корабль.

Как-то раз гарнизон принял сигнал бедствия. Кто там попал в неприятности — группа георазведчиков или какие-то неудачливые пилоты — неважно. Согласно уставу ближайшая база должна была принять все возможные меры для их вызволения.

Говорят, отец Вальки не любил эбрайлов, не подпускал их к стенам базы ближе чем на 200 метров. А когда узнал, что бандиты угрожают людям где-то поблизости, не раздумывая сам возглавил спасательный отряд. Благо, добровольцами оказались чуть ли не все бойцы, пришлось отобрать 10 лучших.

Не вернулся никто. Говорят, отряд попал в засаду бандитов, которые использовали запросивших помощь как приманку. Позже дроны детально изучили место боя. Там уже не было ни трупов, ни машин — здесь такое богатство не залёживается на солнцепёке. Но судя по воронкам, пятнам крови и выжженой травы, бой был жарким.

Вальку знали все знакомые её отца, не зря он ею гордился. И когда она узнала о смерти отца, добилась своего — устроилась на базу. Зачем? Да уж точно не ради карьеры оператора бурильной установки.

Два месяца Валентина томилась на заводе в какой-то дурацкой должности вроде администратора секретарского софта. Ждала случая и вынашивала дерзкие планы.

Дженга влюбился почти сразу как увидел её, когда девушка в изящном офисном комбинезончике подошла к его вездеходу. Валька лишь мельком глянула на «прилавок» в распахнутом багажнике, у которого уже столпились рабочие, и направилась прямо к Дженге.

— Ух ты, — усмехнулась девушка, — настоящий траппер.

Дженга легонько поклонился.

— Прокатишь? — она прислонилась спиной к облупленному боку машины.

— А не забоишься? — Дженга и сам не заметил, как выставил вперед упрятанную в карманистый бронежилет грудь.

И без того брутальный в своей походной обмундировке, с бластером на поясе, в перчатках без пальцев, теперь он на глазах превращался в самца, затеявшего брачный танец.

— Ну, ты же умеешь стрелять?

Весь вечер Валька провела с ним и ненароком выведала в общих чертах, где он бывает, чем располагает, как вообще у него дела. Очевидно эту внезапную ревизию траппер выдержал достойно, потому что утром Валентина навсегда покинула «Почвы-7», сидя на пассажирском сидении его вездехода.