— Хм… Заработало. — пробормотал я хмуро.

— Ты чего Иридэ пугаешь, бестолочь? — возмутился Радул. Защитные очки от ветра он сдвинул на голову и выглядел ну совсем как обычно. Будто и не сдавал меня.

— Хочу и пугаю. Чего надо? Уматывай назад к невесте своей.

— Да не горячись ты! Уговор был девушку живой доставить, я ж не знал, что ты с ней увяжешься.

— Не знал! Ну а когда узнал то что?

— Тебя я бы не сдал, а она мне кто?

— Она со мной была.

— Лей Син! Ха, да вертел я этих магов…

— Я тоже маг!

— Но не такой!

— А какой?

Радул снял ногу и положил на кусок холстины остывать.

— Давай дружить, Камнебой. Ну чего ты? Было и было, я ж тебя не бросил. Да ты бы без меня тут кони двинул.

— Размечтался!

— Да ты сутки лежал! Кто бы тебе воды дал?

— И без тебя бы справился!

Желудок мой правда не был так уж против Радула, воды и оленьей ноги. Горец достал нож, отмахнул кусок мяса, положил на большой лист местного лопуха и отдал мне.

— Жри давай и хватит дуться. Отнесу тебя куда скажешь и будем в расчете.

И мне не хотелось с ним спорить. Кто ему Сан? А я кто? Да и так уж важно кто бы нас поймал? Ларкийцы все равно бы нас нашли. Даже в немагических землях от Дюжины не скрыться.

Я впился в мясо зубам и стал есть, не забыв оторвать кусок пожирней для Виза.

— В Твердыню меня отнесешь.

— К Хранителям?

— К ним самым.

— Ну знаешь… это ж… дня три не меньше.

— А ты думал предашь меня и отделаешься ужином?

— Обидчивый ты, Камнебой. А я бы не бросил тебя. Если б стали убивать тебя, я бы вмешался.

— Да как бы ты узнал?

— Так Виз бы дал знать, они же с Ириде чуют друг друга. — горец подошел к своей кошке. Худой и жилистый он ей до гигантской морды-то едва доставал. — Да, моя сладкая? Да, моя радость? — стал почесывать ее шею. — Не дам ему тебя пугать больше, ложись отдыхай.

И гигантская крылатая кошка заурчала и улеглась, одарив меня злым взглядом.

— Вернуться, значит, решил? — Радул подошел к костру, сел и стал есть. — Жаль. У нас для тебя работа бы нашлась и маги бы не достали. Подумай.

— Мерге твоей пятки лизать? Нет уж, спасибо.

— Чем твои Хранители лучше?

— Ничем. — пришлось признать. — Но все равно там мне место, не здесь.

Радул пожал плечами.

— Как скажешь. Отнесу тебя. Завтра как рассветет так и полетим.

— А Мерге что скажешь?

— Правду. Что девчонку сдал как обещали, что деньги забрал. А до тебя ей дела нет.

— Какое счастье! — проворчал я и рывком оторвал кусок мяса от кости.

Твердыня Хранителей мира даже с высоты полета громрыси внушала трепет. Огромный каменный замок из черного гранита высился на холме и отбрасывал длинные тени на окрестные поля. Рядом ютилось пара деревушек, в которых жили люди, что обеспечивали Хранителей рабочей силой и едой. За шесть лет мало что изменилось, только навели над ручьем еще пару мостков, да лес вырубили еще на пару сотен метров.

Я смотрел на место, которое когда-то называл домом, и все внутри сжималось от тоски. Не думал, что когда-нибудь вернусь сюда, а сейчас чувствовал, что это было неизбежно.

Хранитель — работа на всю жизнь.

Радул приземлился в километре от стен. Встречаться с Хранителями он не имел никакого желания.

Я слез со спины громрыси и сапогом пошаркал знакомую дорогу. Сколько раз я ехал этим путем до порталов не сосчитать. Виз спрыгнул с плеча и заносился, принюхиваясь и оглядываясь. Он был рад оказаться дома.

Дома… Мда.

— Бывай, Камнебой.

— Бывай.

Прощание с горцем было простым и несентиментальным. Он крикнул команду, огромные крылья рыси распахнулись и стремительно заработали, отрывая всадника и ее саму от земли. Он улетел ни разу не обернувшись. А я остался под вечерним теплым солнцем в обступившей сельской тишине. Нужно было идти, а я все стоял.

— Ну что, приятель… — Виз уже нетерпеливо забежал вперед по дороге и оглядывался, ожидая когда я соизволю идти за ним. Он прекрасно знал дорогу, а еще наверняка чуял магов и их зверей и ему не терпелось ворваться в замок и увидеть место, в котором он провел большую часть жизни.

Делать было нечего, и я, шаркая ногами по траве, пошел вперед.

Ворота были распахнуты. О, да изображать гостеприимство было в стиле Хранителей, хотя на деле никто гостеприимным тут не был. Я прошел несколько заклятий, почувствовал, как татуировка на спине зачесалась, пропуская через себя токи магии. Но я был своим и никакие гигантские каменные истуканы и неистовые воздушные смерчи не встали на моем пути. Ров я так же перешел без приключений, хотя знал, что наш Второй Столп Людвана зачаровала воды и любого незваного гостя тут ждала бы знатная ванна.