— Что там с полководцами? Как их убивать? — встряхнулся я и перешёл к важным вопросам. Переживать позже буду.

— Тебе — никак. Их сила действует на дистанции до километра. Не смей подходить к Ате. Иначе умрешь.

Как будто у меня есть выбор в этой ситуации.

Это не всё, что рассказала тень. Она поделилась и секретами искусства. Гайд для начинающих, как воздействовать на чужие умы. Как внедрять мысли, как делать это тонко и искусно, как тренировать навык. Как защищаться, создавать обманки и делать их достоверными. Что-то из рассказаного я и так знал, но слова тени помогли систематизировать опыт и наметить дальнейшие шаги.

До офиса отца добрался за полчаса. Он работал в центре города, и утром дорога туда занимала больше времени, но сейчас пробки отсутствовали. Работал отец в архитектурной фирме, старшим специалистом. Кто его окружает, кто владелец бизнеса и кто принимает решения, я был в курсе.

Когда мама погибла, это подкосило отца и чуть не стоило ему карьеры. Я вмешался и разрулил проблемы, улучшил его положение и даже обеспечил фирму парой контрактов.

Наверх подниматься не стал. Остановился под окнами, заглушил мотор и прикрыл глаза, настраиваясь. Вскоре дело было сделано. У начальника отца в голове возникала идея, что надо поощрить ценного сотрудника оплачиваемым отпуском, тем более тот давно туда не ходил. У отца же появилась мысль, что и правда было бы неплохо развеяться, встряхнуться и заняться чем-то, кроме работы. Не успокоившись на этом, залез в голову к сотрудникам туристической фирмы, что располагалась в этом же здании. Ещё немного вмешательств — и спустя полтора часа после моего приезда дело было сделано. Отца отправляли по горячей путевке в теплую страну, погреть косточки. Вылет был назначен на завтра.

— Ты ещё в школе? — написал я Соне.

— Закончила и еду домой. А ты?

— Освободился.

— Чем планируешь заняться?

— Могу заехать за тобой, если не против.

— Жду, — Соня прислала целующий смайлик.

Я бы хотел провести оставшийся день с девушкой, но, чувствую, у нас будет чем заняться. Половину талантов мы ещё не вернули, и маловероятно, что Соня забыла эту тему. Остальные таланты так и лежали в машине всё это время. Немного беспечно, но не таскать же их с собой каждый раз.

Когда спустился в Низины, почувствовал волнение. Остальной город воспринимается куда безопаснее, чем это место. Словно в клетку к хищнику заглянул. Удастся ли сегодня обойтись без драк?

Зря я об этом подумал. Не прошло и часа, как влип в новые неприятности.

Стоило свернуть на улицу, где жила Соня, как увидел убегающую девушку. Бежала она босиком, испуганная, а за ней гнался отец, с искаженным от смеха и гнева лицом.

Заметив меня, девушка сменила направление и побежала ко мне. Отец же постепенно остановился, развернулся и пошёл обратно, к дому. Выбежал он в одной майке и штанах, а погода неласковая, снова снег пошёл.

— Курт! — крикнула Соня, подбежав.

— Садись в машине, — я потянулся и открыл ей дверь. — Ты цела?

— Да.

На самом деле это не так. Она успела получить как минимум одну пощёчину от отца. И один бог знает, чего мне стоило обойтись с ним мягко.

— Что ты с ним сделал? — испуганно спросила она.

— Ничего такого. Успокоил и всё. Что произошло?

В голове Сони промелькнул отчётливый образ последних минут. Она пришла домой, собиралась скинуть вещи и переодеться, чтобы после встретиться со мной. Хотела заглянуть в душ перед этим. Но встретила выпившего отца. В коротком разговоре выяснилось, что он думает о дочери и что мужчину уволили. Пока говорил, отец смеялся, как безумный, обвинял Соню в том, что она шлюха, что у неё появились новые вещи и ночует она неизвестно где.

— Ты ведь увидел? — догадалась девушка по моему лицу.

— Да.

— Блин, отстойно, что ты стал свидетелем этого. — Соня опустила взгляд и обняла себя.

— Пойдем к тебе. Не сидеть же тебе здесь босиком.

Чтобы приподнять настроение девушке, когда она вышла из машины, я подхватил её на руки и отнёс. Соня молчала, очаровательно залившись румянцем. Про агрессию отца она быстро позабыла. Как я понял, это был далеко не первый раз, и Соня научилась справляться с таким.

— Собирайся тогда. В душ сходи, как хотела. А я пока с твоим папой поговорю.

— Уверен, что стоит? — напряглась она.

— Конечно. Не беспокойся. Я не причиню ему вреда.

— Я бы сказала, что за тебя боюсь, но, кажется, это не тот случай, — нервно хмыкнула Соня и убежала в душ.

Домик у них маленький, она и из ванны прекрасно услышит, о чём говорить будем. Ту часть, что будет облечена в слова.

Я приказал мужчине умыться холодной водой, чтобы очухаться, и сесть за стол.

— Здравствуйте, — сказал ему, когда взгляд стал осмысленным.

— Ты кто? — удивился он, стремительно бледнея.

— Курт.

Ему многое хотелось сказать мне по инерции. Возмутиться тем, что кто-то приперся в его дом. Наорать, обругать и даже избить. Но он этого не сделал, начав мелко дрожать.

— Успокойтесь, — посоветовал ему. — Я парень вашей дочери. Приехал за ней, когда увидел, как она убегает.

— И что? — сквозь страх перед неизвестным, тем, чего он не понимал, пробилось раздражение.

— То, что вам лучше бережно относиться к ней.

— Да кто ты…

Он хотел сказать, кто я такой, чтобы указывать ему. Но заткнулся и сглотнул.