Не могла перестать чувствовать.

— Не твой цвет, — раздался сбоку тихий, пронизанный не то горечью, не то насмешкой голос. — Тебе, Дамия, совершенно не идут брачные цвета тёмных.

Вздрогнув, я повернула голову и увидела Блэй, обряженную, в отличие от меня, во всё светлое.

Княжна горько усмехнулась:

— А ведь это должна была быть я. Я так долго к этому шла, так надеялась… У меня есть сила и немалая. Я могла бы подарить ему крепких, одарённых сыновей. Из меня получилась бы достойная Полуночная королева! Но он… — ещё одна печальная усмешка. — Почему-то выбрал тебя. С самого начала выделял лишь тебя.

Она приблизилась к беседке, и я с трудом подавила желание из неё выскочить.

Сад безмолвия уже не казался идеальным местом для рефлексии и отдыха. Птичий щебет не успокаивал, и шелест листвы больше не помогал расслабиться. Теперь меня всё напрягало, особенно — скользнувшая в беседку мерзавка. Блэй мягко опустилась на соседнюю скамейку, улыбнулась мне, почти дружески.

Наверное, надо было трусливо, но благоразумно броситься в храм, но вместо этого я произнесла:

— Ты знала, видела, что на протяжении всего отбора Савард был во мне заинтересован, но почему-то пыталась избавиться от Фенеллы. А потом едва не погубила Малэйн.

Удивительно, но княжна не стала отрицать. Дёрнула плечами и буднично произнесла:

— С Фенеллой он тоже флиртовал… Точнее, она с ним, и меня это задело. Ужасно разозлило! Я решила проучить дрянь и, если бы ты не вмешалась, у меня бы всё получилось.

— Если бы я не вмешалась, она бы погибла!

В ответ на мои слова княжна безразлично хмыкнула.

— А что же Малэйн? — спросила я осторожно, мысленно сокрушаясь, что меня привели сюда без стражи.

Когда они не нужны, торчат над душой. А когда рядом оказывается ревнивая маньячка, так их поминай как звали.

Безобразие.

— Она тоже флиртовала?

— Она была опасна. — Неожиданно Блэй посерьёзнела. Лоб девушки прочертила глубокая морщинка, губы некрасиво скривились. — Опасна не менее тебя. Ты — светлая, непонятная прихоть Саварда. Знать Тенебрии тебе не рада и никогда не будет, уж поверь. Тёмные всегда женились на тёмных. Это традиция. Закон. — Она криво усмехнулась. — Закон, который его темнейшество почему-то решил нарушить. Попрать.

Вот почему придворные не сходят с ума от счастья. Поначалу они на меня просто не обращали внимания — видимо, не верили, что какая-то выскочка-светлая всё-таки удостоится титула Полуночной королевы. А когда стало ясно, что правитель настроен серьёзно, начали воротить носы от девицы не той же, что у них, породы.

— Мы говорили о Малэйн, — вернула я княжну в нужное русло и себя туда же вернула.

— Ах да, Малэйн… Ей благоволил совет, её всячески нахваливал и продвигал дядя его темнейшества. Говорят, Савард к нему прислушивается, а значит, шанс у Малэйн был. Я слышала, что ярлу Воргеллу заплатили немало… Столько, что хватило бы на собственное княжество. Семья этой шлюхи и заплатила! Вот он и лез из кожи вон, пытаясь всучить её племяннику. К счастью, Малэйн оказалась слишком труслива и сбежала при первой же угрозе для жизни.

Я бы тоже сбежала, едва не утопившись. Что же касается дядюшки темнейшества… Оказывается, у него протеже имелась! Это не потому ли он так старательно меня запугивал? Книжки со зловещими ритуалами подсовывал, источал, как источает неприятные запахи куча навоза, заботу и участие. Понравилась ему, видите ли, светлая принцесса… А ведь, если Блэй говорит правду, ему банально понравились деньги дасмаринского князя!

Взяточник.

Пока я мысленно покрывала Дугвала матом, отвергнутая невеста продолжала:

— А я… я всегда и всего добивалась сама! Сама, понимаешь? Некому было замолвить за меня словечко, некому помочь и поддержать. Но я бы своего добилась… — Голос Блэй опустился до хриплого шёпота, почти до змеиного шипения. — Я бы стала королевой, если бы не ты, принцесса!

То, что произошло дальше, уложилось в несколько коротких мгновений. Увидела, как Блэй, что-то яростно прошипев, выхватила из-за корсажа нож. Ма-а-аленький такой кинжальчик, но наверняка острый, смертоносный… Хотела уже испугаться, но не успела. Не успела ни вскрикнуть, ни отскочить от мстительницы.

Она бы всё-таки меня убила. Или как минимум ранила. Если бы не…

Ивар.

Казалось, мы застыли во времени, как древние насекомые в янтаре. Удар сердца — тёмный уже возле беседки. Ещё один — хватает за руки бросившуюся ко мне сумасшедшую. Третий — яростным рывком тянет на себя, и кинжал, глухо звякнув, падает на пол.

— Пусти меня! Пусти!!! — разъярённой фурией зарычала Блэй. — Пусти немедленно!

— Успокойтесь, княжна! — хорошенько встряхнул её ярл. — Не позорьте себя и не усугубляйте ещё больше своё положение!