— О боги! Я тебя чуть не убила! — ужаснулась Абель, наконец осознав, что ей привиделся не просто кошмар — она стала орудием в руках Сновидца. — Но я… я не понимала. Саша! Я не соображала!

— Я знаю, — кивнула мрачно, продолжая думать о завистливой девице. — И ни в чём тебя не обвиняю. Наоборот, даже рада, что всё прояснилось.

Теперь уже с уверенностью можно было сказать, что это не я чуть не свела в могилу Малэйн и Фенеллу. И кто знает, что было бы с остальными, не покинь они отбор по той или иной причине. Странно, что меня Блэй столько времени не трогала, ждала до последнего. А ведь Савард с самого начала выделял меня среди невест.

— И что теперь будем делать? — растерянно спросила Абель. — Расскажем его темнейшеству? Наверное, стоит…

Я неуверенно кивнула, а потом, быстро взвесив все за и против, покачала головой:

— У нас нет доказательств, и мне совсем не хочется признаваться, что я такая же, как Блэй. Тем более сейчас, когда корона уже почти у нас в руках.

— Но тогда, получается, она останется безнаказанной, — возразила фрейлина. — А это… неправильно.

Я тяжело вздохнула. Абель права, зло должно быть наказано, но в этом месте столько зла (не забываем про Саварда), что устанешь наказывать. Соваться к жениху с признаниями не было никакого желания. Вот если бы здесь был Ивар…

— Ты, кажется, говорил, что вы с Ярнефельтом связаны, — обратилась я к иргилу.

«К моему большому огорчению, Саша, — подтвердил пернатый и ещё более скорбно (правда, как-то слишком наигранно) уточнил: — С тобой и с ним».

— И ты мог бы его найти? — спросила с надеждой. — Благодаря вашей связи и…

— Я много чего могу, — снова принялся важничать ворон.

А я себя чуть по голове не стукнула. За глупость. И почему сразу до этого не додумалась!

— Найди его и передай…

Я бросилась к столу, выдернула из чернильницы сизое перо и нацарапала на бумаге, пусть и неаккуратно, но уж как вышло, коротенькое послание: «Ты нужен мне! Дамия».

— Вот. — Скрутив записку трубочкой, лентой привязала его лапке ворона. — Если сумеешь отыскать, я…

«Будешь по гроб мне должна. А проценты начнёшь выплачивать уже на том свете».

Но этот раз я не стала его одёргивать — Велик действительно сделал для меня немало. Жизни не хватит, чтобы расплатиться. И если разыщет Ярнефельта и тот успеет вернуться… Сейчас я ругала себя за то, что между нами так и не произошло откровенного разговора. Будь он в сговоре с Савардом, его бы не изгнали. И… я очень надеялась, что действительно просто изгнали, а не сделали чего похуже. Ведь если ворон не найдёт моего Коршуна, это будет означать…

Мне не хватило духу закончить эту мысль, не хватило сил представить самое худшее. И не надо! Буду верить до последнего, что с ним всё в порядке.

— Постарайся его найти, — повторила заветные слова.

Долго смотрела вслед иргилу, хоть тот и растворился во тьме почти мгновенно, не успев выпорхнуть в прохладу ночи.

— Тебе надо отдохнуть. — Приблизившись, Абель коснулась моего плеча. — Завтра будет сложный день.

И, возможно, завтра я всё-таки его увижу.

Эта мысль придала мне сил, помогла успокоиться. Обернувшись, я улыбнулась фрейлине и пошутила, правда, ни Абель, ни я даже не улыбнулись:

— Главное, больше не пытайся меня душить.

— Я точно спать не стану, — покачала головой девушка. — От греха подальше!

Я кивнула и вдруг вспомнила ещё кое о чём, что не давало покоя.

— Абель, а куда подевался наш мопс?

К счастью, Зефирка отыскалась быстро. К несчастью, её состояние напугало не на шутку. Обнаружив маленькую тёмную тушку на полу в ванной, да ещё и вверх брюхом, я испуганно вскрикнула и бросилась к иргилу.

— Абель, сюда! Скорее!

Словами не передать, какое испытала облегчение, когда стало ясно, что с щенком не случилось ничего ужасного, он просто крепко спал, сопя и похрапывая.

Фрейлина тут же метнулась к его миске и спустя минуту, сосредоточенно её… обнюхав, с уверенностью заявила:

— Усыпили.

Глядя на Абель, принюхивающуюся к остаткам собачьей еды, я на несколько секунд выпала из реальности. А потом, встрепенувшись, встревоженно поинтересовалась:

— Это не опасно? Давай всё же позовём лекаря!

— Порошок дикой снорры безвреден. В малых количествах. Успокаивает, помогает быстро и крепко уснуть, возвращает силы. А вот в больших… — Абель примолкла, явно желая окончательно истрепать мои и без того вконец истрёпанные нервы, но услышав моё нетерпеливое «Ну?!», быстро произнесла: — Зефирка уже была бы мертва.

Словно услышав её слова, мопс у меня на руках тревожно всхрапнул, правда, спустя мгновение снова спокойно и мерно засопел.

— Всё будет в порядке, — заверила Абель. — Проспится и завтра будет как новенький.