— Но есть ещё Савард, — тихо сказала я. — Король, которому я зачем-то нужна.

— Ему нужна не ты, а Дамия, — сухо заметила баба Клава.

— Тогда тем более нужно вернуть её обратно!

Старушка надулась, но ничего не сказала. Видимо, очень уж ей не хотелось признавать, что вот тут-то она проштрафилась.

— И… вдруг Ивар, узнав правду, не захочет иметь со мной ничего общего?

— А зачем маяться предположениями? Поговори с ним откровенно и станет ясно, чего он хочет.

Вопросов в голове вертелась чёртова дюжина. Мне столько нужно было ещё узнать, о стольком спросить, но кожу вдруг в районе груди обожгло — накалился кулон, и только тут я поняла, что старую лачугу освещают не огарки свечей да пламя из очага, а свет зарождающегося дня.

— Меня послали за меткой. Она ведь не проявится? Я не хочу замуж за Саварда!

— А как же ей не проявиться-то, милая? У тебя есть дар, и сильный. Такой не получится утаить.

Дар! Ведь про него тоже надо узнать! И про…

Мысль оборвалась, когда лицо сидящей напротив колдуньи внезапно поблекло, а лучи восходящего солнца, залив комнату, ослепили, заставили зажмуриться.

Последнее, что услышала, — стихающие слова моей соседки-Купидона или, скорее, Купидонны:

— Помни, Саша, жизнь не обходится без жертв. Тебе придётся принять решение, которое и предрешит твоё будущее… Твоё и твоего Коршуна.

Несколько секунд в ушах гудело, а потом я услышала встревоженный лай мопса, мужские голоса, ощутила лёгкие прикосновения ветра к разгорячённым щекам. Открыла глаза и поняла, что артефакт сработал — меня вернуло на поляну, как и обещал Савард.

Его темнейшество остался доволен итогами испытания. При виде меня он заулыбался так, словно лично для него из огромного торта только что выпрыгнула стриптизёрша. Я в такой роли себя не представляла, а потому встретила приближающееся ко мне величество хмурым взглядом.

— Дамия, поздравляю! Вы справились!

Поздравив с тем, что не вызывало во мне даже малейших признаков радости, тёмный уставился на моё лицо немигающим взглядом. Захотелось хорошенько его почесать. Не тёмного, разумеется, а лицо.

— Проявилась метка? — траурно поинтересовалась я, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

— Да, вот она. — Он коснулся моего виска, медленно проводя по коже пальцами, будто что-то рисуя. Видимо, повторял проступивший узор.

Я вздрогнула и опустила глаза, стремясь скорее прервать это прикосновение. Несмотря на всё своё могущество и сногсшибательную магию, Савард больше не вызывал благоговейного трепета. Одно лишь желание отпрянуть.

Насилу себя сдержала.

— А другие невесты? Уже вернулись?

Его темнейшество кивнул в сторону сияющей Блэй и поникшей Алистрины.

— Княжна, как и вы, вернулась с наградой, а вот принцессе Фражана, к сожалению, не повезло. Ей так и не удалось отыскать колдунью.

К сожалению ли? Тёмный не выглядел сожалеющим, наоборот, его явно обрадовало, что ещё от одной невесты удалось избавиться.

— Сегодня вечером я назову имя своей избранницы! — возвысив голос, объявил он всем присутствующим.

Коршуны радостно зашумели, Алистрина расстроено зашмыгала носом, Блэй расцвела счастливой улыбкой, после чего бросила взгляд на меня. Быстрый, мимолётный, и тут же отвернулась, продолжив с упоением утешать принцессу.

Я потёрла висок, хоть и понимала, что стереть магические художества не удастся. Савард снова повернулся ко мне. Пришлось прерваться.

— Прошу, Дамия, — протянул руку, чтобы помочь устроиться в экипаже. — Не будем терять время. Сразу отправимся в Чертоги, чтобы вы могли отдохнуть. До вечера вас не побеспокоят.

Кивнув, я забралась в повозку и стала ждать, когда остальные займут места. Его темнейшество снова пристроился рядом, напротив умостилась княжна. У неё на щеке мерцал абстрактный завиток, которого Блэй то и дело довольно касалась рукой.

— Мы молодцы, — с улыбкой сказала мне.

Неопределённо хмыкнув, я откинулась на мягкую спинку и прикрыла глаза.

Абель и Ульяна были первыми, кого увидела, вернувшись в замок. Обе выглядели взволнованными, но при виде меня радостно заулыбались.

— Слава Богу, ты вернулась! — выдохнула подруга, крепко обнимая.

А если вспомнить, что находилась она в теле дюжего молодца, у меня чуть рёбра от ее объятий не затрещали.

— Не дышу, — просипела я, чувствуя себя тряпичной куклой в могучих руках.