Ойкнув, Ульяна ослабила хватку, а Абель взволнованно прошептала:

— Как всё прошло? Было очень страшно?

— Скорее, нервно и энергозатратно. — Я посмотрела на Ульяну. — Уль, а можешь найти мне Ярнефельта? Передай, что хочу с ним поговорить.

— Поздно одумалась, — неожиданно мрачно, если не сказать цинично, хмыкнула фрейлина.

— В смысле?

— Нет больше Ярнефельта, — припечатала Абель, и у меня от этой коротенькой фразы ёкнуло сердце.

— Что значит нет?

— То и значит… — в той же манере продолжила она.

Но Ульяна перебила:

— Уехал он. Якобы по срочному повелению его темнейшества. Но слуги шептались, что Ивар с Савардом вчера вечером, ещё до вашего отлёта на Лихие болота, сильно повздорили. Вот теперь и думай, то ли действительно с поручением отправил, то ли выслал, а то ли… — Она замолчала. Сожалеющий взгляд скользнул по моему лицу, пальцы сжали мои, пытаясь подбодрить. — Только не думай о плохом, ладно? Скорее всего, его темнейшество просто ревнует, вот и решил убрать его подальше с твоих глаз.

С глаз, может, и убрал, но в сердце несносный Коршун накрепко застрял. Почему-то сейчас, понимая, что, возможно, больше никогда его не увижу, я ощутила это каждой клеточкой своего тела. Страх за него, тоску и какую-то пугающую, иссушающую пустоту.

— Значит, поговорю с Савардом. — Я решительно сжала руки в кулаки, намереваясь во что бы то ни стало выяснить, куда этот тёмный махинатор подевал моего… моего…

Моего пернатого!

— И как ты себе это представляешь? — послала Абель вдогонку, стоило мне ринуться к дверям. — Заявишься к владыке и начнёшь выпытывать его об Иваре? Чтобы Савард окончательно его возненавидел? Саша, не делай глупостей!

Увы, в то утро наделать глупостей так и не получилось. Не успела я выйти из своих покоев, как дорогу мне преградили два стражника. Не Коршуны, но тоже выглядели впечатляюще.

— Это что-то новенькое, — нахмурилась я, обозревая дуэт из мрачных великанов. — С каких это пор в женском крыле стража?

— Это для вашей безопасности, принцесса. Приказ его темнейшества, — проговорил один.

А второй поддакнул:

— Вашему высочеству следует отдыхать.

— Тоже приказ его темнейшества?

Любитель, блин, повелевать.

— Мне нужно с ним поговорить. Немедленно!

Стражники переглянулись, а потом один из них сказал:

— По традиции, прежде чем назвать имя своей избранницы, владыка должен посетить храм каждого из тёмных богов, для молитвы и духовного общения.

— Хотите сказать, его в замке нет?

Воины кивнули, я мысленно ругнулась. Ивара непонятно куда отправил и сам, не успев вернуться с болот, убрался в своих храмы, а мне тут маяться!

— Вашему высочеству действительно нужен отдых, — раздался у плеча тихий голос фрейлины. — Ночь была долгая, а вечер обещает быть волнительным.

И препаршивым.

Дверь я всё-таки закрыла, вернулась в спальню, расстроено плюхнулась на кровать. Обычно ко мне тут же присоединялась Зефирка, но иргила забрала Айя, чтобы покормить и выкупать. Велик же не спешил утешать и подбадривать. Единственное, что занимало сейчас его внимание, — это кормушки в модной клетке, а переживания несчастной попаданки — дело десятое.

— Расскажи, что произошло на болотах? — попросила Ульяна, пристраиваясь со мною рядом. — Удалось найти Отшельницу? И что это такое у тебя на виске?

Точно! Совсем забыла про злополучную метку.

Попросив Абель подать ручное зеркальце, я взглянула на своё отражение. На коже, едва уловимо поблёскивая, переливалась непонятная загогулина, похожая на вьюнок.

— Подтверждение, что я прошла и это испытание. — Тяжело вздохнув, я отложила дамский аксессуар. — Что же касается Отшельницы…

Уля имела право знать правду, поэтому я рассказала о своей соседке и о том, кем на самом деле она оказалась, какую роль сыграла в моей судьбе и судьбе Ульяны. Если бы не я и не мои поражения на любовном фронте, подруга уже давно была бы замужем. Была бы счастлива.

А вместо этого она в теле гея-стражника.

—…О стольком хотелось её спросить, но наступило утро, и меня вынесло к экипажам. — Я с грустью посмотрела на Ульяну. — Прости. Ведь если бы не я…

— То есть эта богиня… или как её там… назвала нас с Димочкой родственными душами? — Кажется, это было единственное, что Ульяна вычленила из моего признания.

— Да, вы стопроцентные половинки, — подтвердила я, тихонько выдохнув.

Кажется, на меня не собираются обижаться.

— И заверила, что как только я вернусь, мы сразу сыграем свадьбу?