Надолго я в купальне не задержалась. Не было ни настроения, ни желания баловать себя расслабляющими массажами и душистыми притираниями. Да и взгляды Блэй, которые та, словно ядовитые дротики, бросала в мою сторону, не способствовали приятному времяпровождению.

Когда вернулась к себе, застала Абель, раскладывающую на кровати платье.

— Волшебное! — с восхищением выдохнула фрейлина. — Для тебя… для вас, ваше высочество, шили. Подарок владыки.

Я хмуро взглянула на роскошную шмотку. Платье, бесспорно, было красивым, но едва ли могло доставить мне приятные эмоции. Из тонкой, струящейся ткани, обильно расшитой мельчайшими, словно хрустальная крошка, кристаллами. Длинные рукава раскрывались от локтей невесомым светлым кружевом, оно же подчёркивало лив и ажурным узором вилось по подолу.

— В таком можно и сразу замуж, — продолжала делиться восторгами фрейлина.

— Свадебное платье королевы будет ещё более великолепным! — присоединилась к бестолковому разговору Айя.

— Говорят, его шила сама… — заикнулась Лахья.

— Давайте уже одеваться, — перебила я и направилась к сказочной тряпке.

Интересно, Блэй тоже удостоят мажорным нарядом от владыки, или только я опять отличилась?

— Ничего больше не удалось выяснить? — шепнула Абель, когда служанки отошли к туалетному столику, чтобы разложить заколки и украшения.

— Если ты про Ивара, то ничего, — разочаровала меня фрейлина. — Ульяна пыталась, но никто ничего не знает.

Знал только Савард, которого я увидела уже в главной обеденной зале. Его темнейшество расположился во главе стола, кресла по правую и левую руку от него пустовали. Остальные места были заняты Коршунами и придворными, но Ярнефельта среди них не было.

Когда вошли мы с Блэй, народ дружно примолк и уставился на нас, как на седьмое чудо света. Каждый наверняка спрашивал себя, кто же станет новой Полуночной королевой.

Почувствовав взгляд Воргелла, я и сама на него посмотрела. Дядя темнейшего сочувствующе вздохнул, поджал губы, как бы говоря, что он сделал для меня всё, что мог, но…

Отвернувшись от этого сердобольного, я подошла к владыке, опустилась в реверансе и, пока поднималась, шустрая княжна уже успела занять место справа от жениха. Савард усмехнулся, но ничего не сказал. Я же, обойдя его, устроилась напротив Блэй.

Его темнейшество остался стоять. Бросив взгляд сначала на княжну, а потом на меня, вскинул кубок и громко сказал:

— Все мы ждали этого вечера с плохо сдерживаемым нетерпением. Особенно я. — Владыка улыбнулся, и я ощутила, как флюиды тёмной силы обволакивают меня, будто укутывая в мягкое пуховое одеяло.

Мысленно себя пнула, приказывая не хмелеть от чар, и услышала бархатный голос жениха:

— Каждая из дэй, принявших участие в отборе, была достойна моей любви, но не каждая оказалась достойна короны. Последний выбор — самый сложный. — Ещё одна пауза, ещё один долгий взгляд — на неё, на меня, после чего Савард, возвысив голос, проговорил: — Завтра, в затмение, у меня появится жена, а у Тенебрии — королева! Так поприветствуем же…

Я видела, как напряглась Блэй, как загорелись её глаза, и сама от волнения невольно перестала дышать.

—…мою невесту, мою избранницу. Мою королеву! Дамия, прошу, поднимитесь.

Сердце гулко ударилось о рёбра. Я знала, что он назовёт моё имя, имя бризантийской принцессы, но дрожь волнения всё равно пробежала по коже. Мельком взглянула на Блэй. Судорожно сжав нож в кулаке, она смотрела будто сквозь меня и… улыбалась. Вымученно, фальшиво, так, словно её резали изнутри.

Зал наполнился рукоплесканиями, а когда я встала рядом с Савардом, придворные зашумели ещё громче. Не все. Некоторые выглядели откровенно разочарованными, другие постарались сохранить улыбки на лицах, но были и те, которые радовались вполне искренне.

— За мою будущую королеву! — толкнул тост темнейший, и знать поддержала его, вскинув кубки. — За тебя, Дамия, — шепнул уже мне на ухо, опалив дыханием мочку. — За наш долгожданный союз, моя светлая принцесса.

Последние слова почему-то показались мне зловещими, а может, я просто окончательно разнервничалась. Взгляды придворных давили, угнетали, даже те, которые лучились радостью. И ещё больше давило осознание, что я всё-таки выйду замуж.

Главное, после этого остаться в живых и Улю домой отправить.

— Вы счастливы, моя радость? — Савард поднёс к губам мою руку, нежно коснулся её поцелуем.

— Для меня огромная честь стать вашей супругой, ваше темнейшество, — выдала я какую-то чушь и продолжила выдавать: — Мой отец будет в восторге. И вся Бризантия…

Владыка слегка нахмурился:

— Меня волнуют не чувства вашего отца, а ваши, Дамия. Вы счастливы?

Ещё и спрашивает. Можно подумать, у меня на лице не написано, что я на самом деле испытываю.

— Счастлива, — выдавила из себя, лишь бы отстал.