Шрифт:
Всего тридцать пять человек сумели сбежать и укрыться во дворце падишаха.
Остальные были захвачены и изолированы в подвалах собственных домов.
Махтанбад ждал ифрита.
Те, кто укрылся во дворце, надеялись на возвращение войска и падишаха.
***
Ифрит смотрел на побоище у стен замка Черной Королевы.
Даже его злобная душа вздрогнула от зрелища дикой трапезы, когда подобные пожирали подобных, все ниже опускаясь в пропасть безумия.
Но колдуны все еще были нужны ифриту.
Испепелив одним выдохом останки войска падишаха, дух огня велел недовольно ворчавшим монстрам собрать зульфикары, оставшиеся на поле боя. Колдуны не понимали, зачем тому, кто владеет неиссякаемой черной магией нужно оружие? Но ослушаться не отважились, и приказание выполнили, собрав и сложив мечи у стены замка.
Ифрит уже не раз пожалел о том, что когда-то, разомлевший в постели чернокожей красавицы, поделился с нею магической силой. Королева сумела не только скрыть от него новорожденного сына, но и возвести вокруг замка стену, разрушить которую ифриту, в принципе, не составляло труда. Но только похоронив под развалинами замка и саму его владелицу. А этого ифрит не хотел. Почему? На этот вопрос он и сам не мог ответить.
Именно поэтому он велел колдунам напасть на остатки войска Черной Королевы и пленить бывшую госпожу.
Ифрит возрадовался, узнав, что королева послала гонца в Махтанбад с просьбой о помощи. Лучшего случая выманить падишаха в такую даль, да еще и в момент, когда он не обзавелся наследником, кровь которого может воссоздавать магию печати Давида, может не представиться никогда!
Но ифрит прибыл под стены города слишком рано! И был вынужден вернуться, дабы удостовериться, что войско падишаха повержено, а он сам никак не успеет попасть в Махтанбад вовремя.
Замок королевы безмолвствовал.
Ифрит сразу почувствовал, что магическая защита отсутствует и радостно бросился внутрь. Но ни бывшей возлюбленной, ни падишаха он уже не застал.
Взревев, словно раненое животное, ифрит втянул ноздрями воздух. Он понял, куда направляется королева и бросился вдогонку. Но в деревне, где укрыли младенца, кроме насмерть перепуганных жителей никого не было. Магический след вел в пустыню. И ифрит не терял надежду, что сумеет догнать и пленить беглецов.
Глава одиннадцатая. Махтанбад
Камиль остановился у огромного валуна, под которым зарождалась река, пронзающая едва ли не половину Черного континента. О том, что именно так называют жители города-государства, где доныне правила Черная Королева, земли, расположенные вокруг, падишах узнал от гонца еще во время перехода.
Столб воды все так же взмывал ввысь, разбрызгивая вокруг капли, в которых сверкали радужные блики.
Река уносилась на юго-запад, а впереди, на северо-востоке, простиралась родная пустыня.
— Что дальше? — Камиль не торопился спешиться. Он только обернулся к женщине, сидевшей за ним на крупе верблюда и прижимающей к себе ребенка. Мальчика, которому едва исполнилось полгода: — Мой верблюд крепок и вынослив, но даже его сил хватит ненадолго при путешествии через пустыню с тремя седоками.
— Твой боевой товарищ унес нас на достаточное расстояние, — успокоила Королева. — Но ему еще предстоит потрудиться. Потому как оставшийся путь нам предстоит проделать все так же на нем. Хотя, бежать, соревнуясь с ветром, уже нет необходимости. Теперь время, которое я остановлю магией, для нас не имеет значения.
— Приступай! — велел падишах.
Черная Королева, не выпуская из рук младенца, запрокинула голову и начала что-то бормотать, взывая к одной ей известным силам.
Камиль снова почувствовал, как его оплетает вязкая паутина, мешающая не только двигаться, но и думать. Он тронул поводья, и верблюд медленно побрел в сторону Махтанбада.
Падишах видел, как вокруг вздымаются и замирают песчаный волны. Как солнце медленно движется по небосклону. С каждым шагом верблюда Камиль все меньше понимал, куда и зачем он направляется. Воспоминания одно за другим покидали мозг. Единственное, о чем помнил Камиль, это о долге.
Каком и перед кем? Он уже не знал.
***
Верблюд стоял в полусотне метров от стены джунглей, окружающей Махтанбад.
Кто-то теребил падишаха, старался вырвать его из плена забытья:
— Очнись! Магия пери противостоит моей силе! — взывала Черная Королева. — Нам предстоит преодолеть оставшееся расстояние самим! И сделать это нужно быстро! Я чувствую приближение ифрита!
— Где мы? — Камиль приоткрыл глаза. — Кто ты? — обратился к женщине, все так же сидевшей позади него. — И кто я?