— Я в жизни не видел такого количества волос, — сказал он, подходя к костру.

Я подняла голову, и с облегчением отметила, что он снова в своих тонких нижних штанах. Однако исходящая от него сила и страсть чувствовались куда острее, чем тогда в доме. Когда он лежал в ванной, я возвышалась над ним, теперь всё было иначе: Йан смотрел на меня с высоты своего немалого роста, и улыбался уголками губ, отчего внутри у меня что-то тихонько сжималось.

— Мама называла мои волосы гривой, а я всегда жалела, что не родилась кудрявой.

Он опустился на корточки и протянул руку, пропуская пальцы сквозь ворох сияющих прядей.

— Мне нравится.

Я улыбнулась уже более уверенно. Мне снова хотелось зажмуриться, но теперь от удовольствия. Как приятно и легко, оказывается, верить в лучшее! Тем более когда тебя вот так невинно, но решительно ласкает красивый мужчина.

— Я рада, потому что, несмотря на отсутствие кудрей, всегда любила свои волосы. А какой Ульф?

— Внешне мы не слишком похожи — у него тёмно-русые волосы и зелёные глаза. Да и по характеру он более спокойный и рассудительный. Потерпи, скоро сама его узнаешь.

— Прости меня, Йан. За предвзятость. Просто я не ждала, что кто-то решится вызволить меня из клетки, в которую я сама себя посадила.

— Спасибо тебе, — отозвался он. — Я ждал твоего настоящего согласия на брак, и рад, что оно дано так скоро. Я — не самый худший вариант для тебя, — усмехнулся мужчина.

Йан всё время разглядывал меня, и часто улыбался, как будто видел что-то особенное. Такой взгляд я порой замечала у дедушки, когда он принимался вспоминать бабулю: лукавый, ласковый, полный тепла и радости. Чувствуешь его, и сам словно в негу окунулся, утонул в синем омуте заботливого внимания…

У меня были веснушки, как и у многих других летов, курносый нос, полные губы и тёмные брови — всё мамино. То есть ничего особенного, или такого, что ценилось вардарцами. Но Йан был зальмом, и он сказал, что я нравлюсь ему. Тут бы переживать, что мужчину привлекало моё тело и копна густого золота, но я радовалась, что могу хотя бы чем-то похвастаться. Например, тонкой талией и хорошей осанкой.

— Сегодня едем до поздней ночи, — предупредил он меня. — В этом лесу водятся самые опасные существа Вардара, и я не хочу с ними сталкиваться.

— Кто? — тихо спросила я, доверчиво прижимаясь к его груди.

— Разбойники.

Я не удивилась и только кивнула. Представители магического рода редко нападали на себе подобных, а вот люди — запросто, и мне это было хорошо известно.

Ворон шёл бодрой рысью, тихо и без суеты. Йан внимательно прислушивался к голосам чащи, и я, видя его настороженность, тоже пыталась услышать что-то подозрительное. Но лес казался обычным, светлым и живым. Далеко мне было до чуткого волка, и в конце концов я задремала, обняв Йана за пояс. Несмотря на его беспокойство, сердцу было спокойно и хорошо.

— Ворон, стоять.

Я не хотела скидывать плотное одеяло дрёмы. Не будит — и ладно.

— Умница, — сказал мужчина. — Теперь ложись, только медленно.

Меня мягко качнуло, и, едва Йан подхватил меня, собираясь куда-то нести, как я обвила его бедра ногами, прижимаясь крепче. Непозволительное объятие, но как прочно оно связывало нас!

— Спи, малышка, — сказал мужчина, и я расслабленно откинула голову ему на плечо.

Он положил меня на одеяло, укрыл сверху своим плащом и тихонько погладил по щеке. Заснула я тотчас, как супруг отошёл.

А проснулась от уханья филина. Почему-то этот звук вызвал тревогу, и я, приподнявшись, поискала глазами Йана. Мужчина сидел возле костра и что-то поджаривал — привычная картина, но что-то было не так. Я вылезла из-под плаща и тихо позвала мужчину.

— Да? — обернулся Йан.

— Мне нужно отойти.

Я поправила платье и побежала в кусты, но устыдилась, что он может увидеть меня, и рискнула отойти за дерево. Однако не успела даже платье задрать, как была схвачена за волосы и оттащена назад.

— Только пикни — и я тебе язык отрежу!

Я знала, что разбойник вполне способен сделать это, но закричала всё равно, за что получила прямо по лицу кулаком. Хорошо, что удар пришёлся в скулу — иначе он сломал бы мне нос или разбил губу, а так я отделалась лишь синяком. Зарычав, попыталась укусить его, но разбойник намотал косу на кулак и дернул так, что у меня искры из глаз посыпались:

— Стой смирно, дрянь! Червь, что скажешь? Думай другой план, волк наверняка нас слышал.

— Выйдем да скажем как есть, а ею прикроемся, — сказал тот, кого я не могла увидеть. — Боров, ты за?