— Для меня это впервые. Всё впервые.

— Понимаю, — сказал он так искренне, словно и правда понимал. Однако я упрямо отказывала верить в счастливые совпадения.

— Пожалуйста, вытяни руку. Теперь другую. Хорошо, теперь я промою твои волосы.

Мне начинало нравиться его доверчивое расслабление. Удивительно: мы едва знакомы, а Йан ведёт себя здесь как дома. Наверное, то было качество, присущее многим путешественникам — ловить мгновения отдыха и наслаждаться малым. Я принялась массировать его голову, подливая специального масла, которое хорошо увлажняло волосы.

— Что за запах? — спросил он, не открывая глаз.

— Это кора и травы, и ещё особый мёд. Прости, у меня нет мужского мыла.

— Не напрягайся, — сказал он, нахмурившись. — Я просто спросил.

Я сглотнула. Он не был глуп и сразу понял, что я не столько волнуюсь, сколько боюсь в чём-то ему не угодить. Проклятое воспитание! Из меня всё-таки сделали рабыню! Я стиснула зубы. Чему доверять: разуму или чувствам? Йан покамест не сделал мне ничего плохого, а, значит, правда была у сердца.

— Я должна помыть тебя ниже — поясницу и ноги.

— И не забудь о том, что между ними, — усмехнулся он, и я покраснела до самых стоп.

Мужчина начал подниматься, и я едва не отскочила прочь, но потом взяла себя в руки и решительно коснулась его узких бедер, крепких ягодиц, голеней и щиколоток. Несмотря на тёмные волосы, Йан был не слишком волосат. Зато мышцы у него были железными, и — никакого жира.

— Мне повернуться? — спросил он из-за плеча.

Я была не готова смотреть на него спереди. Только не сейчас.

— Я сначала ополосну, промою волосы. Потом будем мыться дальше.

Мужчина был послушен. Кажется, ему нравилась процедура купания. Удивительно, что и мне всё это начинало нравиться, особенно потому, что Йан не делал попыток пристать. Не таков он был, как остальные вардарцы, это уж точно. Я-то, пока в городе с дедушкой жила, многого успела насмотреться…

— Мне придётся купать вас обоих там, за горами? — не удержавшись, спросила я.

Он хмыкнул, и после небольшой паузы ответил:

— Не уверен, что Ульф захочет вот так принимать ванную. Он куда чаще плавает в озере.

— Это возможно? Ведь лето на севере короткое, и вода наверняка толком не прогревается!

— Да ты никак неженка, госпожа Лето?

Я нарочно ливанула ему воду прямо в глаза, и мужчина, отплёвываясь, рассмеялся.

— Волкам не страшен холод, — сказал он.

— Из рода волка, Нуала. Также как ты — дитя солнца.

— Это несовместимые понятия. Сила стихии куда больше, чем та, которой обладает зверь.

— Согласен, но разве твои предки столь могущественны, чтобы уметь сжигать всё на своём пути, подобно лесному пожару?

— Нет, — отозвалась я смущённо. — Прости меня. Это было грубо.

— Я понимаю причины такого поведения. Ты изо всех сил стараешься не показать, как растеряна, — сказал он. — Уверен, обычно ты куда более нежная и миролюбивая.

— Обычно я незамужняя. Мне придётся спросить ещё раз, Йан: уверен ли ты в своём выборе? Я никогда не была нежной, и послушной не стану…

Я врала, и эта ложь обжигала. Нет, так нельзя. Только не с ним, ведь он говорил правду.

— Мой выбор мы больше не обсуждаем, — сказал мужчина.

— Но разве твой брат…

— Он одобрит тебя. Наши вкусы во многом совпадают.

— Ты меня не знаешь!

— Узнаю. Нам не нужна игрушка, Нуала, мы уже не любопытные пареньки. Нам нужна супруга, которой можно доверять. Ульф предпочёл бы всё взвесить, не полагаясь на первое впечатление, я же действую импульсивно. Ну и твоя красота сыграла не последнюю роль. Кому же не хочется заполучить в жены подобное великолепие?

Я напряженно сжала край ванны.

— Красота ничего не стоит. Моё проклятие, вот что реально.

— То, что предлагаем мы, тоже.

— Что?

— Двойной брак. Для тебя ведь это — основная причина тревоги?

Я не ответила, пытаясь собраться с силами и не расплакаться.

— Возможно, Ульф даст тебе то, чего никогда не дам я, а я дам то, чего не сможет дать он, — продолжил Йан. — И участь твоя не так и ужасна. Продолжим купание и не будем больше возвращаться к этой теме.