Я причесалась, откинула волосы назад и потуже стянула лентой. В комнату зашел Йан.

— Я вижу, ты готова.

Без брони он выглядел проще, но оставался всё таким же притягательным. Серая рубашка облегала тело, чёрные штаны удерживались широким ремнем. Он был весь тёмный, а потому голубые глаза казались особенно яркими. И снова я ощущала на себе пристальный, внимательный взгляд, словно Йан пытался проникнуть в мои мысли, прочитать биение сердца. Словно он был не только воином, но и скрытым магом. Ощущение от его присутствия было противоречивым: тягостное, трудное, но влекущее. Я поправила ворот, который вечно сползал на одно плечо.

— Мне придётся вернуть это платье, как и почти все вещи. Ты знаешь, что я ничем, кроме себя самой, не владею, и не имею приданого.

Йан медленно моргнул, и я почувствовала его спокойный вздох.

— Это не важно. Мы можем купить необходимое. У тебя есть плащ?

— Да.

— Тёплая обувь?

— Сапоги, они прочные.

— Покажи.

Пришлось мне достать свои скудные пожитки, и Йан, со знанием дела изучив обувь, сказал:

— На первое время сойдут. Плащ тёплый?

— Вот…

Он был хотя и шерстяной, но недостаточно плотный, без меха.

— Этой тряпочкой только летом от комаров отмахиваться, — сказал Йан.

— Но твой тоже не слишком толст…

Я пожала плечами.

— Вот всё моё имущество. Здесь лекарства, украшения, что я смогла сберечь после нападения. Бельё, ленты, иголки и нитки. Две книги — мои любимые, я их много раз перечитывала. Они тяжёлые, правда. Можно, возьму с собой?

— Бери, — кивнул Йан. — И давай, наконец, позавтракаем. Церемония будет быстрой, сразу после мы уезжаем.

Я тщетно искала повод задержаться, хотела остановить время, которое летело стремительно, но после завтрака Йан взял меня за руку и повёл в храм. Он не молился вардарскому богу Неба, но это было и не важно. Мы всего-то предстали перед жрецом, пообещав хранить друг другу верность, быть честными и заботливыми. Я проглотила напутствие священнослужителя о женской добродетели, необходимом покорстве и скромности. Куда уж скромнее, если в будущем мне предстояло спать с двумя мужчинами в одной комнате!

— Я пойду платить выкуп, а ты возвращайся домой и сложи всё в сумки.

Он всё ещё сжимал мою руку, и между нами не было неприязни, только осторожность с моей стороны, и спокойная властность — с его. Йан не хотел отпускать, я пыталась смириться.

— Хорошо, — кивнула я, и тепло его пальцев ускользнуло прочь.

Я почувствовала, как мужчина проводил меня взглядом, и поспешила вернуться в дом. Сбежавших невест возвращали быстро, да я и не помышляла о бегстве. Куда податься одинокой женщине? Служанкой к богатым господам? Но это слишком часто заканчивалось бесчестием, и я не смирилась бы с положением любовницы хозяина поместья. Уж лучше пусть будет законный брак.

Во дворе меня ждал сюрприз.

— Нуала!

Фрэн бросилась ко мне в объятья, но не расплакалась.

— Ох, боги, ты замужем! Предки и хранители, да к тому же за двумя сразу!.. Все тебе завидуют, конечно. Говорят, такого красавца отхватила! Ну он как, нормальный? Не обижал тебя? Расскажи же, как у вас ночь прошла?

В потоке восклицаний я не упустила главного — на пальце подруги красовалось милое кольцо с зелёным самоцветом.

— А… — перехватила мой взгляд Фрэн. — Да, я тоже теперь супруга. Но это может подождать.

— Нет. Ты расскажешь первая, тем более что выглядишь усталой.

Фрэн стала пунцовой.

— Первая ночь, — сказала она. — Мне было нелегко. Он хороший человек, но очень уж нетерпеливый…

— Ты что молчишь? Нуала, ты слышишь меня?

— А?

— Ты где? Я спрашиваю, как ты себя чувствуешь? Мой-то избранник не великан!

— Нормально, — тихо ответила я. — У нас ничего не было. Видимо, он хочет подождать, пока мы оба освоимся в новой роли.

— Ого!

— Возможно, чтобы второй муж, Ульф, тоже мог… — теперь и я покраснела. — Я не уверена, Фрэн.

— Ах! — она прижала ладони к вспыхнувшим щекам. — Так страшнее вдвойне! Ты вообще представляешь, что они могут потребовать? Нас такому не учили…

— Я справлюсь, — неожиданно резко сказала я. — Близость — не наказание, если смириться и расслабиться.

Фрэн опустила глаза.

— Наверное, — выговорила она.

Я обняла подругу за плечо. Какая разница, что меня ждёт в будущем, если уже сейчас Фрэн такая ослабевшая и бледная? Как мне бросить её, оставить без поддержки?

— Больно было? — тихо спросила я.