– Очень интересно, - заметил доктор Лум.
– Вы можете что-нибудь объяснить?

– Нет. Наверное, эта дурацкая птица может.

– Объясняю, - каркнула птица.
– Поскольку на панели не установлены координаты этой планеты, я не могу вести передачу на ССВ. Для ССВ-связи необходимо точно направить луч. Поэтому пришлось отправить сигнал на обычных радиоволнах. Как только радиостанции Лиги получат сигнал, будет установлено направление на источник, и начнется передача на ССВ.

– Если к тому времени тебя никто не раздавит!
– заорал я и поднял ногу. Но доктор удержал меня. Птица еще не договорила.

– Я выключаюсь - необходимо беречь энергию. Ты должен находиться рядом с радиостанцией, чтобы не пропустить вызов на ССВ.

– Находиться рядом!
– закричал я.
– Хорошо, я попрошу, чтобы ее положили ко мне в гроб!
– Поймав укоризненные взгляды Стирнера и Лума, я утихомирился.
– Простите, я погорячился. На то есть основания.

– Слишком большое расстояние, да?
– спросил Стирнер.

– Да, - буркнул я, вспомнив, что он инженер.
– ССВ - это сверхсветовые волны, межзвездное расстояние для них - пустяк. Но обычные радиоволны движутся со скоростью света. Далеко отсюда до ближайшей звезды?

– Три целых две десятых светового года.

– Замечательно! Один шанс на миллион, что неподалеку от звезды окажется станция Лиги, но даже в этом случае пройдет три года. А может пройти и десять лет, и двадцать, и пятьсот. До той поры даже косточки наши сгниют.

– Вам себя не в чем винить, - сказал врач.
– Вы сделали все, что могли.

– Ну конечно, доктор. Я всегда играю до конца, поскольку не люблю проигрывать.

– Я вас очень уважаю - у вас огромное самообладание.

– Не самообладание это, а всего лишь поза. Вы не забыли на дереве флягу с водой?

– Не забыл, держите.

Я уселся под деревом, глотнул воды и отпихнул умолкнувшую птицу. И задумался. Потом вздохнул.

– Выход, конечно, есть. Но далеко не простой. Придется мне проникать в один из кораблей. Заберусь в радиорубку и определю координаты.

– Наверное, это очень опасно, - сказал Стирнер.

Я глухо рассмеялся.

– Не просто опасно - самоубийственно...
– Издалека донесся окрик, и я умолк.

– Ищут вас, - сказал Стирнер, помогая мне встать.
– Надо уходить.

Доктор подхватил меня с другой стороны - и очень своевременно, иначе бы я свалился. К счастью, идти было недалеко - до опушки леса. Прячась за деревьями, мы разглядывали мирный сельский пейзаж. Поле пересекал ряд опор высоковольтной линии, между ними провисали тяжелые провода. Линия обрывалась неподалеку от нас.

– Здесь провода уходят под землю, - пояснил Стирнер, показывая на массивное бетонное сооружение.

– Чего и нам желаю, - я показал на цепь солдат.

– Не волнуйтесь, они нас не заметят. Бежим.

Мы выбежали из леса и распластались на бетонной стене рядом с красной металлической дверью, украшенной черепами и скрещенными костями предупреждением о мгновенной смерти. Все это не испугало Стирнера, быстро набравшего на замке нужный код. Тяжелая дверь распахнулась, мы торопливо вошли и закрыли ее за собой.

– А вдруг они захотят сюда заглянуть?
– спросил я, оглядывая ярко освещенную комнату. Впрочем, смотреть было не на что, кроме толстого кабеля, идущего от потолка к полу.

– Не получится. Дверь очень прочна, косяк вмурован в стену. Да и зачем им это?

Думать над этим вопросом я не мог - мне было очень плохо. Я сел, потом лег, потом на секунду закрыл глаза.

И проснулся от мерзкого, как дыхание свинодикобраза, привкуса во рту.

– Йик...
– икнул я.

– Очень рад, что вы поспали, - сказал доктор, тут же вонзая мне в руку иглу.
– Отдых - лучшее лекарство. Этот укол окончательно снимет усталость и боль.

– Надолго я вырубился?

– На весь день, - сказал Стирнер.
– Уже поздний вечер, солдаты давно ушли. Мы вас собрались уже будить. Воды?

Я высосал полфляги и потянулся. Мне было гораздо лучше. Я встал на ноги и заметил, что не качаюсь.

– Пора идти.

Доктор нахмурился.

– Надо бы подождать, пока укол подействует.

– Спасибо, подействует в дороге. Нас долго не было в городе, и я начинаю волноваться.

Ходьба окончательно меня исцелила. В лесу было тихо и

покойно, и мы могли разговаривать без опаски. Стирнер пружинисто шагал, врач поглядывал на меня и вскоре попросил остановиться, чтобы вложить мне в ладонь диагностический прибор. Отклонений от нормы он не обнаружил, и мы пошли дальше. Погруженный в свои мысли, я даже не заметил, как мы добрались до города. Едва я увидел впереди здания, ко мне вернулись все дурные предчувствия. Еще затемно мы тихо пробрались вдоль заборов к коттеджу, где нас ждал Мортон.