Несколько мгновений спустя он зашевелился, поднимаясь с земли. Единственная одежда, что была на нём — штаны — покрылась прожжёнными дырами, тело слегка почернело от гари и грязи, но на нём не было ни царапины.

— Как так? — я всматривалась в крепкое мужское тело и не могла поверить глазам.

— Ещё попытка, Мэл? — обратился он ко мне слишком фамильярно.

— Да кто ты такой?! — разозлилась я. — Покажи мне своё лицо, хватит прятаться!

— Моя королева, я перед тобой такой, каким родился, — сказал Уэстли.

Все созданные им копии тут же исчезли, а его лицо… Не изменилось.

— Уэстли? — еле сумела прошептать я. Этого не может быть. Это не может быть Уэс, не может.

Неужели всё это время Охотник был рядом, знал почти обо всех моих планах, а сейчас… Ведь Уэс был мне дорог, даже без чувств поддерживал меня. Но зачем?

— Ты лгал мне! Всё это время, ты обманывал меня, прикидываясь другом!

— Я не лгал. Ты никогда не спрашивала меня о моём прошлом.

— Ты. Учил. Меня. Магии. Именно ты открыл мне то, чего не могли делать до меня. Ты обучил тому, что не умеют нимуэйцы. Ты соединил магию с наукой. Но зачем? Почему ты поделился этим со мной? Зачем тебе это надо было? Что за игру ты ведёшь? — вопросы сыпались из моего рта неостановимым потоком. Я совершенно не понимала его мотивов, его целей. Зачем он втёрся в доверие, если собирался убить? Хотя, на этот вопрос я могу ответить сама, что бы было легче, но… Почему до сих пор не убил?

— Это не игра, Мэлони. Я действительно хотел тебе помочь, я не собирался убивать тебя или стихийный народ, им я никогда в жизни не угрожал и не преследовал. Все кого я убил в моей долгой жизни, были плохими людьми. Злые ведьмы. Тёмные колдуны. Проклятья. Заклятья. Только таких — я истреблял. И пока ты не стала одной из них, всё было хорошо.

— А Декс. Его ты за что убил?

— Он не должен был умирать, если бы ты тогда не появилась рядом, я бы спас его, замедлил процесс, но…

— Зачем?! — я уже не сдерживалась в эмоциях.

Злость и утраченная боль будто прорвались сквозь пелену безразличия, мои волосы вспыхнули как спички, а чернь снова застилала глаза.

Я чувствовала, что мои ведьмы уже не отдают мне энергию, но моя сущность забирала её насильно. Я выкачивала магию и жизненную силу из ведьм своего клана, становясь воплощением тьмы.

Девушки падали на колени, у некоторых пошла кровь носом, но они держались из последних сил. Воздух вокруг меня нагревался, а кожа раскалялась, грозя обжечь и расплавить всё, чего я коснусь. Сила стихий смешивалась с тёмной магией, становясь чем-то невообразимо мощным. Это нечто норовило вырваться наружу и разнести всё к чертям!

Эта энергия накатила мощной волной, а из-за того, что я отвлеклась, она вырвалась из меня, захватывая мои тело и разум. Вынуждая быть лишь свидетелем своих действий.

Чёрный дым начал обволакивать меня, у самих ног распускаясь на много метров вокруг. Он расползался по земле, как чума, окружая и отделяя нас с Уэстли от остальных. Вырастая вокруг нас чёрной стеной, он не пускал никого внутрь и не позволял выйти наружу.

Внутри чёрной стены мелькали сполохи молнии, земля под ногами дрожала, выпуская могучие корни наружу, сплетая их в непреодолимую ограду. Воздух стал тяжелее, его почти можно было коснуться. Но дышать было всё труднее, он беспощадно прожигал лёгкие Уэстли-Охотника.

Реальность для меня медленно угасала, а когда я пришла в себя — дым развеялся. Я была обессилена, еле держалась на ногах, а Уэстли стоял рядом на коленях, схватившись руками за грудь.

Он был измотан не меньше, будто из него выпили жизнь, а его душу помотало по всем измерениям. Ведьмы смотрели довольным, но слегка напуганным взглядом, не решаясь двинуться с места. Немая тишина сменилась хрипом мужчины. Он поднимался с колен, не отрывая взгляда от меня.

Джейд, Алекс и Джейсон выглядели озадаченными, не понимая, что сейчас произошло. Что я сделала с Охотником и чем это грозит впоследствии. Мне или вообще всему Нимуэй.

Вдруг я пошатнулась, глаза начали закрываться, меня подхватил Уэстли, испугано бегая взглядом по моему лицу. Джейсон подбежал к нам, следом Алекс и Джейд. Ведьмы перенесли всех нас в пещеры.

ГЛАВА 19. НА ПУТИ К ИСТИНЕ

Джейд Даламбер

Королеву уложили на алтарь, с травами и свечами подоспела старая ведунья. Она зажгла свечи, подожгла стебель какой-то вонючей травы, дым которой заполнил пространство вокруг. Все вышли, не сумев вынести дурного запаха.

Из внутреннего кармана пещеры доносился шёпот, выплывал белёсый дым, а позже мы услышали кашель Мэлони, который так же резко прекратился, как и начался.

— Элейна, что произошло? — всполошилась Алекс, когда старушка вышла из пещеры.

— Она впитала слишком много энергии. Больше, чем могла вынести. Хорошо, что не погибла, но она очень обессилена. Ей нужно отдохнуть какое-то время. А ещё…

— Что?! — мои нервы были натянуты как струна, эта ведьма и без того медлительная, а тут ещё драматичные паузы делает.