В случае попадания в измененные пространства рекомендовалось вспомнить все совершенные действия и повторить их в обратном порядке, чтобы вернуться к исходной точке. Но я даже не могла вспомнить сколько раз оборачивалась, не то, что точное количество шагов.

Кстати, обороты и повороты были запрещены просто потому, что тогда путь мог измениться. Я стояла у развилки. Не важно куда бы я пошла — направо или налево, если бы я обернулась, смогла бы увидеть, что дорога сзади больше не ветвится и поворота нет. Или что он ведет совсем в другую сторону.

Я заблудилась, и лучшее, что я могла сделать — ждать, когда придет помощь.

Надеюсь, временной магии здесь не было. Иначе за пределами аллеи могло пройти меньше минуты с того момента, как я ступила на дорожку. Кто вообще придумал проделать такое на территории академии? Интересно, сколько студентов вроде меня ежегодно забирается сюда? И нет, я не буду думать о том, что могу остаться единственной и уникальной идиоткой.

Как же остальные поступающие покинули замок? Жаль, что я не догадалась спросить об этом заранее у стойки регистрации. Температура начала падать, и я обняла себя руками, потирая ладошками плечи, чтобы хоть немного согреться. Тонкое платье почти не держало тепло.

Теперь стало понятнее, почему у дверей академии нас встречали по двое магов. Каким — то образом они поддерживали чары, дающие тот же эффект, что и нить Ариадны? От ужаса по коже побежали мурашки — что было бы, если бы кто-то сошел с аллеи?

Откуда-то сзади донесся шорох гравия, но я не обернулась. Показалось? Я внимательно вслушивалась, надеясь, что звуки повторятся. И они повторились — тише и дальше, чем были до того. Это я такими кругами сюда дошла или измененное пространство играет со мной?

Воцарилась пугающая тишина. Я продолжала надеяться, что это меня ищут. И ждать — что найдут. Зубы стучали от холода, мешая слушать. Но вот вдруг шорох раздался совсем близко.

— Не оборачивайтесь, — сказал Торнвуд.

Дорожка передо мной осветилась артефактом, который ректор принес с собой.

— Мы далеко от академии, да?

— Не слишком. Сейчас я возьму вас на руки и мы вернемся в академию. Согласны?

— Пару часов назад вам не нужно было разрешение, чтобы прикасаться ко мне.

— Пару часов назад я не знал, что вы можете сбежать от меня в измененное пространство.

— Откуда мне было знать, что выход не здесь?! — мне хотелось смерить его уничтожающим взглядом, но ректор придержал меня за плечо:

— Стойте прямо.

Теплые руки легко подхватили меня, но свет артефакта не дрогнул. Значит, не фонарь, как я подумала сначала. Я плотно закрыла глаза и прижалась к теплому плечу, чтобы согреться.

— Я знаю, что брать меня на руки — не обязательно.

— Хорошо. Если леди желает, может идти сама, — хмыкнул Торнвуд, не останавливаясь.

Я крепче вцепилась в его сюртук — ну уж нет. Леди устала, замерзла и хочет домой.

— Леди дозволяет супругу проявить о ней заботу.

Путь обратно занял гораздо меньше времени. Перед самым выходом с аллеи Торнвуд все же отпустил меня, накинув мне на плечи свой сюртук:

— Будет лучше, если дальше вы пойдете сами, — тихо сказал он, и я послушно кивнула.

У академии нас ждала женщина с стойки регистрации. Она нервно заламывала руки и в нетерпении переминалась с ноги на ногу.

— Леди Денрон, прошу прощения. Я не знала, что вы еще не покинули замок. Многие поступающие узнавали дорогу у друзей. Подумать не могла, что вы так задержитесь, — женщина говорила взволнованно, глотая слоги. Днем она выглядела гораздо более сдержанной.

— Ничего страшного, — смущенно пробормотала я. — Ректор Торнвуд помог мне выйти.

— Я так рада, что все обошлось!

— Леди Карст, будьте добры, отправьте лорду Денрон письмо с уведомлением, что его дочери ничто не угрожает, и завтра утром она будет дома.

— Завтра? — не удержалась я.

— Совершенно верно. Вы простудитесь, если немедленно не выпьете горячего чаю. К тому же, учебный год еще не начался. У вас есть уникальная возможность выбрать себе комнату в жилом крыле.

— Могу я выбрать комнату и отправиться домой?

Торнвуд стиснул зубы так, что заходили желваки, но тем не менее сказал:

— Конечно, как будет угодно. Леди Карст, напишите, что леди Денрон будет дома сегодня же.

— Поняла, — женщина поклонилась и поспешила скрыться в коридорах академии.