Папа просто не знал что делать с маленькой девочкой. И времени на то, чтобы хорошенько это обдумать, у него тоже не было. Четвертый советник короля на работе бывал чаще, чем дома. Универсальным решением стали репетиторы и учителя. Вся моя жизнь превратилась в сплошную учебу — этикет, танцы, верховая езда, история магии, практика, чтение, рисование и так далее, далее, далее.

Нет. Я почти не помнила сказок. Потому что последней, кто мне их читал, была мама.

— Кольца не покупаются заранее, их создает магия во время брачного обряда. В каждой сказке у принца и принцессы в конце — белые кольца. Потому что это символ истинной и крепкой любви. Идеальная пара.

— Это сказки, — уверенно заявила я. Никакая истинная любовь не связывала нас с Торнвудом.

— Как сказать, — протянула Сьюлин. — Белые кольца — большая редкость. Впрочем, у моих родителей кольца из золота, и они до сих пор очень счастливы вместе. Но я тебе вот еще что скажу, а ты подумай как будет время. Если все это сказки, то почему в случае возникновения подозрений в фиктивности брака, бронзовые кольца являются обстоятельством, свидетельствующим о неискренности супругов?

— Впервые слышу об этом.

— Это не для широкой общественности. Папа рассказывал, по работе. К тому же, бронзовые кольца — тоже редкость.

По спине побежали мурашки. Что было бы, если бы наши кольца тоже были из бронзы? Почему папа не подумал об этом заранее?

— Потому что в основном все женятся по любви?

— Нет, — Сьюлин улыбнулась. — Потому что если между магами союз невозможен, брачный обряд просто не получится завершить. Церемония не состоится.

Вот так новость! Сьюлин и правда верит в это? По такой логике наш фиктивный брак не должен был состояться! Хотя… Вот почему Торнвуд был так внимателен ко мне даже когда нас не могли увидеть. Он пытался обмануть магию! И судя по тому, что обряд завершился успешно — у него получилось! Невероятно!

— Если все так, — от волнения голос чуть подрагивал, — почему ты уверена, что сможешь быть с ним?

— У него широкое красивое кольцо, и парное должно выглядеть не менее броско. Если до сих пор не нашлась девушка, которая носит такое же, на то должна быть веская причина… Что-то здесь не так, Лира.

Глава 16.

Когда мы вышли во двор, круг играющих в вотербол уже сократился до пятерых человек. Среди них я узнала сразу двоих — парня, который поймал меня, когда я поскользнулась во время экзамена, и того, который должен был сдавать практику первым. Ни с одним из них встречаться мне не хотелось.

— Давай сыграем в другой раз? — я потянула Сьюлин за руку.

— Застеснялась? — улыбнулась подруга. — Не бойся, ты справишься. Ты же сдала практику.

— Дело не в этом. Пожалуйста, Сью, просто пойдем назад.

Я умоляюще смотрела на ничего не понимающую подругу, но было уже поздно — нас заметили.

— Эй, малышка, я так и не узнал твоего имени, — крикнул парень с теоретического экзамена. — Меня, кстати, Клайв зовут. А тебя?

Отбив мяч он направился в нашу сторону. Уходить было поздно.

— Не называй меня так, — боюсь даже представлять реакцию Торнвуда на подобное. — Я Лирия, а это моя подруга Сьюлин.

— У тебя очень музыкальное имя, Лира, — улыбнулся парень, целуя мою ладонь, будто мы на светском приеме. — Рад, что ты прошла церемонию.

— Спасибо, но мы спешим, — я легонько пихнула подругу в бок. Помоги же мне!

— Правда? И куда же? — Клайв ослепительно улыбнулся.

— Мы ищем подругу, — нашлась Сью. — Договаривались встретиться, но кажется она опаздывает.

— Может, пока ждете, сыграете с нами? Если она придет, точно вас заметит.

— Не думаю, что это хорошая идея. Вы не доиграли. Вдруг ребята будут против, — я кивнула в сторону четверых парней, которые продолжали перебрасывать мяч, поглядывая в нашу сторону.

— Это можно посчитать за ничью. — Клайв обернулся и прокричал, — Играем по новой! Леди с нами!

Сьюлин сочувственно мне улыбнулась и, пожав плечами, направилась к ребятам! Бросив меня! Наедине с ним?! Ну уж нет! Я сорвалась с места и парой быстрых шагов её догнала.

Заметив, что игра начинается по новой, за нами подтянулись и другие желающие поиграть. Кто-то из них выбыл в прошлой игре, а кто-то, как и мы, присоединился впервые.

— Я начинаю, — сказал Клайв, принимая мяч из драконьей кожи у одного из друзей. Он невысоко его подкинул (тяжелый!), а затем дал пас Сьюлин, которая стояла слева от меня.

Буквально за секунды до того, как мяч коснулся пальцев, ладони Сью наполнились ветром. Отбитый магией мяч полетел в руки парня, которого я опередила на практическом экзамене, и он коротко взглянул на меня, прежде чем передать пас. Узнал или выбрал случайно было не так уж важно. Это игра, и рано или поздно мне в любом случае пришлось бы участвовать.