— Вижу, вы поладили, — тепло улыбнулся он.

— Можно у тебя кое-что спросить? — прошептала я очень тихо, чтобы никто не услышал нас.

— Что ты хочешь знать?

Лучшего шанса может не представиться. Теперь мы увидимся не раньше каникул, а ответ нужен мне уже сейчас.

— Почему именно ректор?

Этот вопрос давно не давал мне покоя. Ведь теоретически, папа мог обратиться к любому члену преподавательского состава. А может, подошел бы даже кто — нибудь из студентов…

— О чем ты, дорогая? — искренне удивился отец.

— Почему ты предложил сделку именно ему? — еще тише спросила я, почти прошептав ему на ухо.

Когда отец приблизился так, что его дыхание защекотало ухо, я услышала:

— Сделку предлагал не я.

То ли от его слов, то ли от щекотки, по спине побежали мурашки. Я всё думала, что отцу пришлось пообещать Торнвуду за такое… И почему — то, даже не допускала мысли, что идея принадлежала вовсе не ему.

— Тогда почему ты согласился?

— На тот момент кто угодно был лучше Картайнов, — хмыкнул он. — К тому же, это отличный шанс поступить.

Жаль, что мы не могли безопасно обсудить эту тему здесь. Нам явно было что сказать друг другу. Отец с видимым усилием сдерживался от дальнейших пояснений, и мне пришлось также удержаться от вопросов.

— Рад, что всё сложилось наилучшим образом для тебя.

— Ещё не всё. Нужно дождаться решения суда.

— Не переживай об этом. Пока все идет довольно неплохо.

— Да, но как выпутываться из ситуации потом?

Отец пристально посмотрел мне в глаза.

— Нет ничего более постоянного в этой жизни, чем временное.

Спросить, что он имел в виду, я не успела. Торнвуд подошел едва слышно, обнимая меня сзади.

— До конца перерыва пара минут, — сказал он, уверяя меня в мысли, что его отсутствие объяснялось желанием дать нам с отцом поговорить наедине.

— Интересно, Сьюлин тоже где-то здесь?

— Нет. Она вернулась в академию вместе с преподавателями сразу после дачи показаний, — ответил Торнвуд, и я обернулась к нему лицом.

— Ты знал?! Ну, конечно, ты знал, что её вызовут…

— Догадывался, — спокойно сказал ректор. — Потерпи еще немного, любовь моя. Скоро все закончится.

Дверь зала ожидания распахнулась, и нас позвали вернуться к оглашению результатов. Отцу позволили присутствовать, потому что процедура была открытой. И даже несколько членов попечительского совета академии вошли в зал вслед за нами.

Первый советник окинул присутствующих взглядом, и убедившись, что все внимание сосредоточено на нем, сказал:

— Мы рассмотрели материалы обращений, выслушали показания лорда и леди Торнвуд, а также опросили свидетелей. В ходе обсуждений было выявлено два основных противоречия, которые препятствуют вынесению однозначного решения. Кольца супругов говорят об идеальной совместимости, которая принята во внимание как свидетельство в пользу искренности намерений.

Среди попечителей поднялся возмущенный шепот, и первый советник замолчал, требуя тишины. Я с нетерпением ждала вынесения вердикта, надеясь, что он будет оправдательным.

— В то же время. Браку четы Торнвуд почти месяц, а обряд остается незавершенным. Леди беспрепятственно снимает кольцо, чтобы скрыть факт замужества, что принято во внимание как свидетельство неискренности намерений супругов.

Что? Но почему? Это же только наше личное дело! И каким же будет итог? Виновны или нет?!

— С учетом всего вышеперечисленного, мы откладываем принятие решения еще на одну неделю. Это время дается супругам, чтобы решить вопросы, которые они хотели закрыть до объявления о своем браке. До конца недели брачная церемония должна быть завершена. В противном случае, брак будет признан фиктивным, а стороны понесут наказание. На этом первое судебное заседание совета по данным обращениям объявляется закрытым. О дате и времени проведения второго судебного заседания будет сообщено дополнительно.

Я была так взволнована, что запомнила только то, что мы добились отсрочки, а вовсе не окончательного решения в нашу пользу.

Из королевского дворца выходили молча. Папа и Торнвуд шли по обе стороны от меня, и мне вдруг стало смешно, каким ужасным когда-то казалось сесть между ними на одну софу.

— Что будет дальше? — спросила я, щурясь от лучей полуденного солнца.

— Я обещал тебе прогулку, — напомнил Торнвуд.

— А меня ждет работа, дорогая, — папа обнял меня. — Вы уж дальше… Как-нибудь без меня…