— Нет, мама. Она обычная, — скрывая злость буркнул я. — Дай мне присутствовать.

— Исключено!

— Тогда дай поговорить с ней вначале, — напирал я.

Мама отстранилась:

— Максимка, не узнаю тебя.

Она рассмеялась.

— Что смешного?

— Ничего особенного. Иди, разговаривай.

Я встал, неуверенно вышел в коридор и завернул в другую комнату. Она сидела на кровати с закрытыми глазами. На ней была новая майка на размер больше. Лицо её немного изменилось, стало более бледным, под глазами появились синяки.

Стоило мне шагнуть за порог, как она открыла глаза и соскочила с кровати, подбегая ко мне и обнимая меня:

— Ты живой. Я боялась даже спросить!

Странная фраза, после того, что с тобой было.

Я попытался задрать ей майку и посмотреть рану, но тут же получил по рукам. Она залилась краской, виновато на меня поглядывая, сама приподняла. Там был лишь розовый рубец.

— Исцеление — не мой конёк. Мне всё ещё плохо. Макс, куда мы попали? Кто эти люди? Я молчала, Макс, ни слова не говорила!

Умничка, — подумал я, а после решился сказать это вслух. Аня заулыбалась.

— Мы дома у моей мамы, — объяснил я.

Аня замерла, переваривая услышанное.

— Мне же нужно хорошо себя вести с твоими родственниками? Они для тебя важны?

Опять странные вопросы.

— Мама самый дорогой для меня человек. Постарайся не врать и быть вежливой.

На лице Ани промелькнуло знакомое выражение лица. Как тогда, когда следователь говорил про мою бывшую жену — ревность.

— Она будет со мной говорить? — слабым голосом спросила Аня.

— Она в нашей семье даёт разрешение на отношения, так заведено.

— Зачем? — в глазах её была паника. — Зачем нам ещё кто-то? Макс, мы же сами можем всё решить! — Она заглянула в мои глаза и увидела там ответы, смутилась, прижалась ко мне. — Я поняла, — холодно сообщила она мне. — Я пошла.

— Погоди!

— Трус умирает тысячи раз…

Она аккуратно освободилась из моих объятий и обречённо пошагала в комнату, откуда я вышел. Я юркнул следом и нарвался на Кузю, преградившего мне дорогу.

— Привет, Макс. Куда так спешишь?

Высокий, подкаченный, стройный, но с лицом, будто его катком переехало, со шрамом через бровь — деревенский старший брат. Он жил здесь же, с матерью. Занял весь чердак. Жена, трое детей, на восемь лет меня старше. Начальник лесхоза и заведующий областью, большая шишка, и почти всё с подачки мамы, но своими силами. Ой она его дрючила как первенца! А меня просто любила, и так всегда было.

— Мне нужно срочно! Кузя, ты должен меня понять. Твою Танюху тоже так пытали.

— И не сдохла.

— Моя… сдохнет!

— Ой, да успокойся. Пошли за стол, поболтаем.

Меня с туманной головой усадили, навалили супа. Мой желудок Шрёдингера не сопротивлялся впервые, но аппетита особого не было. Я закинул ложку в рот, проглотил, поковырялся в тарелке.

Если они столкнутся лбами, это будет катастрофа! Аня, которая не умеет разговаривать с людьми и не терпит давления, и мама, что много десятилетий только и делает, что командует. Две самые важные женщины в моей жизни. Обеих я понимал, но шансы, что переговоры пройдут успешно были ниже, чем найти жизнь на ближайшей к нам планете.

А это будет значить, что мама мне плешь проест, если я продолжу с ней встречаться.

А мне такой исход не нравится.

Даже с тем, что Аня — наёмный убийца, выращенный в лаборатории?

Да ваще плевать. Пусть она даже сам дьявол воплоти.

«Очень легкомысленно, Макс», — слышал я мамин голос и злился.

Я рванул к комнате. Меня ухватил за руку Кузя, потянул к себе.

— Макс, ты чего?

— Ты не понимаешь. Там сейчас будет драка! Кто-то не выйдет оттуда живым: или мама, или Аня. И я буду переживать за обеих.

— Ну тебя накрыло, чувак. Успокойся.

— Дай мне пройти! — вырывался я. Руке было больно, мне было плевать. Ещё чуть-чуть, и я уже готов был на самую крайнюю меру, к которой не прибегал никогда — на агрессию.

— Тише ты. Давай я нарушу правила, — заговорщически произнёс он. — Иди и тихонько подслушай, может успокоишься. Ну никогда эта формальность ещё никому не мешала. Тётю Зою вспомни с её Валерой. У Валеры две отсидки было, дружки с зоны, и что?

Я перестал рваться, выдохнул.