— Это Вы!

Передо мной был ссохшийся старик, которого я видел, когда сидел на допросе. Да, его так и звали:

— Николай Виссарионович «Стойка с Орденами».

— Грубовато, но пойдёт, Максимка, — улыбнулся белыми зубами дед Коля Черномечев. — Почему там меня не узнал?

— Уставший был. Да и люди должны меняться, а Вы ни на минуту не постарели, — опустил я взгляд, оправдываясь. — Спасибо, что помогли мне тогда.

— Меня леди Аннабель попросила.

Аня захлопала глазами и замахала руками в попытке его остановить, но дед Коля всё же продолжил:

— Ты к ней на свидание опаздывал и тебя нужно было вот прям срочно освободить, вопрос жизни и смерти. Всё так, леди Аннабель?

— Великая Адельгейда, как же стыдно! — взвыла Аня и взорвалась, окатив всё ярким светом.

Какие-то реагенты в холодильнике принялись светиться.

— О, спонтанное излияние алтоэно, — хохотнул дед Коля.

Аня перестала быть красной, указала на деда Колю рукой.

— Вы, видимо, знакомы, но я всё же вас представлю: это, — указала она на деда Колю, — сэр Майкл Виссарио Блэксуорд. А это мой жених, Максим Шрёдингер.

— Рад повторному знакомству, — протянул дед Коля руку, как когда-то в деревне, когда он приезжал навещать мою больную тётю — мамину сестру. Он протягивал мне руку и я её жал своей маленькой ручёнкой. На этот раз я пожал его руку рукой взрослого мужчины, хотя чувствовал себя точно так же.

Он провёл руками перед стоящей Аннабель, аккуратно, двумя пальчиками, приподнял майку ровно настолько, чтоб увидеть рубец от пулевого ранения.

— Больше, чем спонтанная алтоэния меня удивляет Ваш румянец, леди Аннабель.

Аня посмотрела на него волком.

— Разве сама Аннабель Лютая, дочь Холодного Сердца, что не обронила ни одной слезы даже на похоронах собственной матери, может испытывать такие чувства как стыд, смущение, смятение… любовь?

— Майкл, я тобой, конечно, очень дорожу, но сейчас хочется вмазать, — голос был полон льда.

Дед Коля всегда был остёр на язык.

А я вдруг вспомнил её влажные от слёз глаза, когда она попросила остановить такси. И ещё больше, когда она плакала, выходя от мамы. Можно считать, что первый раз за свою долгую жизнь.

— Итак, — принялся дед Коля совершать странные пассы руками, — вправим тебе за один раз. Только будет неприятно, так что, Максимка, давай ты придержишь нашу леди.

Аня закрыла глаза, стиснула зубы. Я обнял её. Майкл Блэксуорд донёс светящийся шарик до рубца и Аня тихо застонала, медленно выдыхая, а после вдохнула и повеселела, хотя держалась за бок.

— Спасибо, сэр Майкл, — кивнула Аня. — У меня есть ещё одна просьба, не как Аннабель Криг, а скорее как Аня… Аня Шрёдингер, — спонтанно заявила она. — Можете вы отправить мою подругу в Олдвинд?

— Для людей, не знающих наших порядков, это будет непростое испытание. Хотя… — затянул он. — Книжки про другие миры читают, фильмы про другие миры смотрят. Астрал везде один и тот же. Веди.

— Спасибо большое. Я даже не знаю, как Вас благодарить.

— Не нужно благодарить. Я просто пошёл за Вами следом, леди Аннабель. Это было двадцать с половиной лет назад. И это было самое необычное Ваше решение: оставить страну, оставить орден, оставить титул, оставить себя. Мы все видели, что былая леди Аннабель увядает, словно Алая Роза, оставленная без воды. Но символ, казавшийся вечным, вдруг не может просто рассыпаться, превратиться в прах.

— И что же Вы поняли, сэр Майкл? Разве Вам ведомо то опустошающее чувство?

Он задрал рубашку, показывая на старческом теле на спине татуировку. Странную. Я ничего понять не мог. Аня всё поняла, глаза её сделались большими.

— С две тысячи восемьсот семидесятых по две тысячи девятьсот девяностые, больше ста лет я был копейщиком его величества, служил Винтеру Холодное Сердце верой и правдой, отнял тысячи жизней.

— Это было ещё до моего рождения, — ахнула Аня. — Я Вас знала всегда только как лекаря.

— Семьдесят три тысячи восемьсот восемьдесят семь жизней я отнял, — опустил голову он. — Пятьдесят две тысячи сорок четыре жизни я спас. Я всё ещё в долгу перед собой.

— Вы никогда не рассказывали.

— Я не рассказывал леди Аннабель Криг, потому что опасался, что она меня не поймёт. Зато могу с лёгким сердцем открыться Ане Шрёдингер. По невероятной случайности эти две личности находятся в суперпозиции и делят одно тело. Максимка, какая из них тебе больше по душе?

Провокационный вопрос.