Когда на арене поднялся шквалистый ветер, никто из зрителей этого не ощутил — поле всегда было огорожено магической сетью, и никто не мог войти или выйти на арену без специального допуска-артефакта. У нашего отряда и у игроков они были. Но достаточно ясно было видно, как развевалась одежда участников, как разметались их волосы.

Я видела, как из-под земли стремительно поднимаются капли воды, подчиняющиеся сражающимся водникам.

Как полыхнуло пламя, испаряя воду. Как образовался плотный туман, скрывая борющихся магов. И как земля идет волнами, сбивая с ног противника.

И все звуки перестали для меня существовать, кроме звуков призванных бушующих стихий.

— Ты вся дрожишь, Беата, успокойся, это лишь игра, никто всерьез не пострадает, — ощутила я вдруг настойчивое касание Абигайль, но не сразу поняла, о чем именно она говорит. — Аксэн с Рионом не те, кто легко позволит себя ранить.

Раздавшийся следом взрыв заставил подпрыгнуть и тут же податься вперед, чтобы рассмотреть источник и последствия.

Туман разорванными кусками плавал по арене, не давая возможности оценить полную картину. Но когда я заметила отбивающегося воздушным лассо Риона, почувствовала, как к горлу подкатывает дурнота, а все отгоняемые страшные картины забытых предчувствий, спешно всплывают в мозгу.

Его левая рука была залита кровью, а на щеке красовался синяк. Сам же мужчина будто не замечал этого, сосредоточенно заваливая на землю сразу двух противников.

Взгляд заметался в поисках Дана.

Отыскав фигуру друга, облегченно выдохнула — видимых повреждений, как таковых, не было. А вот рядом с ним стоял на четвереньках один из “наших”. Но, вот еще мгновение, и огневик заваливается на траву, а Абигайль направляет на него защитный купол, тут же выводящий мага из игры. И спасающий его от очередного летящего в него удара водяной сферой.

— Три на пять, — подсчитал жертв Войчик, снова что-то прикидывая. — Мы ведем, но судя по выражению лица Аксэна и его повреждениям, “наших” смогли удивить.

— Еще бы! Это что вообще за приемчики? — возбужденно воскликнула Линда, перетаптываясь с ноги на ногу и вытягивая шею, пытаясь разглядеть детали.

Слушая окружившие меня роем шепотки и крики, я сделала неутешительный вывод — многие, если не все, хотели, наконец, утереть нос нашему континенту. А еще вынесла для себя тот факт, что людям, да и магам, свойственно расти в своем мастерстве. А возжелать победить “непобедимых” — может стать отличной мотивацией биться чуть ли не на смерть.

Тревога стала грызть меня изнутри, а я, в ответ, сгрызала до крови губы.

— Уверена, что тебе стоит идти на третий этап? Там будет лес, горы, и куча тварей из пограничья миров, — заметив мое состояние, подруга придвинулась ближе, прошептав на ухо логичный вопрос. — Можно просто с кем-то поменяться. Вернее, не очень просто, но будет лучше, если нам не придется откачивать еще и тебя.

Осознав услышанное, невольно вздрогнула. Металлический привкус во рту усилился, намекая, что ведьма права в своих сомнениях.

— Нет, все в порядке, — прочистив горло, постаралась произнести я как можно тверже.

Я просто не могла отвести глаз от своих друзей, оставить их. Казалось, стоит мне уйти, и их тут же убьют…

Сжав кулаки, почувствовала, как больно в ладонь впились ногти. Слишком уж острые.

Поняв, что ногти я себе давно не отращиваю, резко опустила голову к раскрытым рукам. Вместо привычного маникюра на моих пальцах красовались бурые, какие-то волнистые когти-стилеты. Что за?…

Шок и удивление выбили из колеи и заставили забыть обо всем. Но стоило полностью переключиться на собственные метаморфозы, как ногти в буквальном смысле втянулись обратно под кутикулу, вернув себе привычный розовый цвет.

Испуганно подняв голову, поняла, что никто не заметил моего состояния, отдавая всё свое внимание происходящему на арене сражению. Но теперь я наблюдала за всем словно через мутную воду, не в силах справиться с внутренней дрожью.

Никто из девочек при мне такие метаморфозы не демонстрировал, и даже не рассказывал о подобном. На секунду пришла мысль о том, что я все же могу оказаться той самой тварью, за которую меня приняли при первой встрече.

И круг призыва ведь был для нечисти…

Я ощутила себя заминированной куклой, и шум окружавший меня толпы только раззадоривал забурлившую фантазию. Черт, эмоции слишком захватили сознание, я должна успокоиться. Обязана.

Остаток сражения прошел для меня словно в тумане, скомкано. Основная часть моего внимания была обращена внутрь себя, хоть я и следила за развитием событий на поле боя.

Если минутами ранее мне казалось, что друзья пострадают, если я не буду рядом, то теперь думалось, что стоит мне сдвинуться с места, и арену захватит стая ужасной нечисти с бурыми когтями. И я буду во главе их, забывшая о своей истинной сути.