Имела я на это право? Хотела ли этого?

— Может, он мечтает о ее любви? — тихо шепнул Рион мне прямо в губы.

Его глаза в темноте казались черными, как сама бездна. И то, как он произнес последнюю фразу, выбило из моего измученного сердца последние силы.

Правильно ли я его поняла, и мы сейчас перешли к обсуждению отношений вовсе не Дана и Лив?

— Мечты — не планы, они всегда остаются лишь далекой фантазией, — шепнула в ответ, тая в крепких объятиях, что продолжали удерживать меня на ногах.

— Просто поверь мне, — неожиданно серьезно попросил маг. — Доверься так же беззаветно, как доверилась Даниэлю с самого начала. Я не откажусь от тебя, Беата, обещаю.

— Ты просишь слишком о многом, — горько улыбнулась я. — Как я могу доверить тебе свое сердце, Энрион Остер? Ведь не сегодня-завтра сестра Дана, Наследница, боюсь представить чего, объявится и станет твоей женой, — даже простые слова приносили мне страдания, но я не могла и дальше закрывать глаза на очевидное. — Так какую роль в своей судьбе отвел мне ты? Думаешь, соглашусь стать любовницей? Уволь, — решительно произнесла я последнее, и ласково провела ладошкой по щеке мужчины. — Ты моя боль, любовь моя, — прозвучали слова от самой души, и ни секунды я не сомневалась в их правильности.

Радость и надежда, что отразились на лице Риона от моего признания, стали усладой для моего глупого сердца, но не исцелили его.

Этот дракон даже не представляет, сколько боли причиняет мне то, что стоит между нами.

Неизвестно, до чего бы мы договорились в итоге, но тут дверь в мою комнату отворилась, и из нее появилась черная мохнатая морда.

— Вот в моем мире всё просто — нашел свою пару, утащил ее в свое логово, дите заделал, и всё — любовь до самого забвения, — недовольно запричитал Бегемот. — Всё просто, всё понятно, а вам, наземно-воздушным, дай вокруг да около попрыгать, руками поразмахивать, пострадать, языком потрепать — извращение сплошное! — боднув меня головой в ноги, кот недовольно промяукал: —Принцесса, иди домой, я буду твоим драконом, охраняющим от юнцов, явившихся без предложения руки и сердца.

Дверь в комнату снова распахнулась благодаря магии нечисти, а сам командир сел на попу рядом, выжидающе уставившись на меня.

— А не много ты на себя берешь, демон? — недовольно прищурившись, поинтересовался Рион, по прежнему не разжимая объятий.

И если со стороны и впрямь казалось, будто мужчина злится, то стоя напротив, я могла разглядеть и смешинки в его взгляде, и едва заметно приподнятый в улыбке уголок рта.

— А ты, дракончик? — не остался в долгу кот. И вот тогда руки на моей спине ослабили захват, а затем и сам Рион отстранился, пряча задумчивый взгляд. — Я не больно уж сильная сущность, — протянул Бегемот, — но даже моих ощущений и знаний достаточно, чтобы понять — в этом злачном месте явно что-то неоднолинейное происходит. А с уровнем силы Беаты, эта птичка закономерно во что-то ввяжется, лорд Энрион. Знаете, что это значит? — многозначительно дернул он правым ухом и мазнул по полу хвостом.

Мы с Рионом недоуменно переглянулись, пораженные подобной речью Бегемота, но оба отрицательно мотнули головой.

— Эх, молодежь, — театрально вздохнула нечисть. — Значица, побороться вам друг за друга придется, как не крути. Вокруг витает атмосфера соревнований, да не переросло бы все в войну. Дракончики вы видные, притянете к себе хвори да дури всякой, девку мне загубите. И не одну. А сами… сами-то потянете? Звал бы друг твой отцов ваших, чую усами, не к добру в воздухе что-то тяжелое витает. А я на все недоброе от природы чувствителен, — деловито произнес он. — А теперь марш домой, Беаточка, оставь своего принца думать, а всем принцессам пора спать.

— Я сделаю, что обещал, — шепнул напоследок Рион, с нежностью коснувшись губами моего виска. — Все будет хорошо, я приложу все усилия для этого, только не отталкивай меня больше.

Активировав освещение в комнате, закрыла дверь, оперевшись на нее спиной. Прошедший день казался сном — слишком насыщенный на события, чтобы быть реальностью. Но развалившийся во всю длину на соседней от моей кровати кот, одержимый демоном, не давал возможности усомниться в происходящем.

— Почему ввязываешься во все это? — задала прямой вопрос нечисти, готовя себя к любому ответу, или его отсутствию. — Ты только пришел в этот мир, и дня не прошло. Вселился в тело кота не по своей воле, стал зависеть от незнакомой девчонки-иномирянки без роду и племени, а теперь еще и помочь пытаешься.

Бегемот лениво развернул ко мне голову.

— Нравится мне у вас тут, да и компания собралась хорошая, — мяукнул демоненок, следом зевая, широко распахнув пасть.

— Либо правду говори, либо развоплощу, — сблефовала я, так и не поинтересовавшись у друзей, как разорвать призыв.

Подойдя к постели, уселась напротив, изображая максимальное внимание.

— Угрожать мне удумала? — нервно задергал ушами Бегемот, зашипев. — Мне нравятся решительные дамочки, — тут же переменившись, довольно протянула кото-нечисть. — Правду я тебе говорю — в мире моем нет мне места, я ушел в свободное плавание уже давно. И твой “случайный” призыв ничем, кроме как своим подарком судьбы, я назвать не могу. Существование рядом с тобой, служба тебе — принесут мне больше благ, чем я смог раздобыть за последние двести лет. Ты меня устраиваешь как личность, как маг, и даже как хозяйка. Поверь, за время своего скитания, питаясь человеческими эмоциями и чувствами, я научился разбираться в людях.

— Ты явно недоговариваешь, — прищурилась я, действительно сомневаясь в столь неожиданной интерпретации демоненка.

— Ты сильная, тебе еще предстоит познать свою полную силу, ты станешь мне другом и защитником. Думаешь, этого мало? А наземно-воздушные, которыми ты себя окружила? Влиятельные толстосумы, дорожащие тобой. И мной, в будущем, если я стану тебе близким и важным. И этого мало? — прозвучал явно риторический вопрос. — Усами чую, я на своем месте, тут и хочу остаться.

— Это вообще не твои усы, — из вредности отметила я.