Огонь, который он разжёг во мне, превратился во всепоглощающее пламя, движимое желанием и убеждённостью, о существовании которых я даже не подозревала. Я хотела эту работу. Больше всего на свете я хотела этого.

Честно говоря, я жила в основном очаровательной жизнью, и мне никогда не приходилось хотеть большего. В материалистическом смысле. Как бы то ни было, я знала, как работать. Я бы не стала слишком много думать о том, что это была первая настоящая вещь, которую я хотела и не могла легко получить.

Лгунья, прошептало моё сердце. Ты хотела, чтобы твой отец любил тебя. И что вышло?

Ты хотела, чтобы твоя юность закончилась иначе.

Я не знала, смогу ли когда-нибудь оправиться от этих лет.

Игнорируя болезненное напоминание о том, что не всё, что я когда-либо хотела, было вручено мне на серебряном блюде, я мысленно надела на себя стальную броню. У меня была чёртова смелость.

— Ты прав, — сказала я ему.

Его губы дрогнули в том, что могло сойти за намёк на улыбку. Я не обратила внимания на то, какое очаровательное выражение было на его обычно сварливом лице.

— Что это было?

Закатив глаза, чтобы он понял, что мне не нравится повторяться, я сказала:

— Если я хочу, чтобы они обратили на меня внимание, я должна идти с оружием в руках. Я не могу позволить им запугивать меня. Я должна взять этого быка за рога и, чёрт возьми, оседлать его.

— Ого, как много метафор, — когда я посмотрела на него, он дерзко ухмыльнулся. Я ответила более суровым взглядом. — Но я думаю, ты поняла, что к чему, — закончив работу, он начал пятиться к улице и магазину, который оставил без присмотра на последние двадцать минут. — Если я вернусь на работу, ты ведь не попытаешься бросить кирпич в окно или что-нибудь в этом роде?

Я сжала губы, чтобы не улыбнуться.

— Я передумала заходить.

Его улыбка смягчилась, поразив мо"e женское естество своей сладостью.

— Удачи тебе, Батист. Не проливай сегодня слишком много крови. Помни, ты не можешь управлять кухней в одиночку.

— Я вызову тебя на подмогу, если что-то пойдёт не так. Если ты не умеешь готовить, то, по крайней мере, можешь быть моим свидетелем, когда копы спросят, что случилось, — он рассмеялся над моей шуткой, и у меня осталось пьянящее чувство триумфа. В самую последнюю секунду я вспомнила о хороших манерах. — Эм, спасибо, Ванн.

Он отмахнулся от меня, как будто в этом не было ничего особенного. А может, и нет. Может быть, он не был таким добрым и внимательным, каким я рисовала его в своём воображении. Может быть, он просто разговаривал с сумасшедшей дамой.

Теперь это уже не имело значения. Независимо от причины, которую он выбрал, это был совет, в котором я нуждалась. Это был совет, которым я собиралась воспользоваться.

Мне придётся найти в себе мужество сделать это в промежутке между данным моментом и тремя часами ночи. Я могу кого-нибудь уволить. Я смогу.

По крайней мере, я надеялась, что смогу.

На долю секунды я подумала о том, чтобы остаться и подождать Уайетта или пойти к Эзре, чтобы спросить, что он об этом думает. Выкинув из головы эти дикие мысли, я побежала обратно к машине и снова села за руль.

В этом не было никакого смысла. Ванн дал хороший совет, и я поняла, что мне не терпится узнать, что же произойдёт.

ГЛАВА 7

К тому времени, когда я пересекла через весь город до "Бьянки", я потеряла позитивное отношение, которое лелеяла после разговора с Ванном. Я вошла в "Бьянку", чувствуя себя побеждённой.

Требовалась какая-то особая решимость, чтобы уволить кого-то, отнять у него надежды и мечты и вышвырнуть на улицу. И, честно говоря, я не думала, что у меня это получится.

"Тогда что ты здесь делаешь?" — прошептал внутри меня тихий голос.

Это был правильный вопрос. Тот, на обдумывание которого у меня ушло несколько минут.

Не обращая внимания на сотрудников, которые удосужились прийти сегодня вовремя, я поплелась обратно в свой офис и бросила сумочку на стол. Что я здесь делаю?

Если я не могу сделать что-то столь простое, как заставить свою кухню следовать за мной, почему я здесь?

Чего я хочу?

Я имею в виду, действительно хочу?

Я хотела, чтобы мне дали лёгкую работу и организовали карьеру? Или хотела создать себе имя в индустрии через кровь, пот и слёзы?

Неужели я сдамся из-за того, что это нелегко?

Или я буду упираться и заставлять людей делать то, что я прошу?

Ответ был очевиден.

Возможно, передо мной открыли дверь в эту кухню, но никто не собирался вручать мне наследство на блюдечке с голубой каёмочкой.