— Ты не можешь меня уволить, — возразила она слегка истерично.

— Я уже сделала это.

— Ты даже не долбаный босс! — возмутилась она, её голос приобрёл демонический тон, который умудрялся быть высоким и низким одновременно.

Я думала, что сломаюсь, как только она усомнится в моём решении, но мне было легче сохранять спокойствие, чем больше она сходила с ума, особенно с учётом того, что после всего произошедшего она всё ещё не научилась уважать меня.

— Я босс, — заверила я её довольно спокойно. — И ты уволена.

— Ах ты, инфантильная сука! — закричала она. — Ты грёбанная девчонка! Младенец! Ты не можешь просто приходить сюда, в мой ресторан, и устраивать истерику каждый раз, когда тебе что-то не нравится. Вот тебе новости, ты нам не нравишься, но мы не ведём себя как дети, — она повернулась к Блейзу, вся пылая. — Это невероятно. Чертовски невероятно.

Какая-то часть меня ненавидела то, что я только что сделала и открыла банку со змеями. Мне хотелось запихнуть свои слова обратно в рот и проглотить их. Мне хотелось извиниться и сказать ей, что я не это имела в виду. Я хотела убежать и не возвращаться сюда, чтобы не иметь дело с этими людьми, этой ответственностью и ожиданиями Эзры от меня.

И почему это не мог быть Блейз? Почему из всех людей я была вынуждена уволить единственную женщину в сегодняшней смене? Мало того, у неё было больше всего опыта. По сути, я уволила единственного человека, способного управлять этой кухней без меня.

Но в глубине души я знала, что приняла правильное решение, особенно после её реакции. Это было мудрое решение. Ванн был прав. Я должна была утвердить свою позицию. Должна была показать своим людям, что я не шучу.

И, самое главное, мне нужно было очистить это место от плохого джуджу3.

Эта атмосфера была ядовитой. И чем дольше я позволяла ей гноиться, тем больше людей отравлялось. Эшлин должна была уйти. Теперь это было очевидно.

— Это не твой ресторан, — сказала я ей спокойно, почти без дрожи в голосе. — Он мой. И если я скажу, что ты здесь больше не работаешь, ты не работаешь. Бери свои ножи. Возьми всё остальное, что принадлежит тебе. И уходи.

— Ты не переживешь сегодняшний вечер без меня, — прошипела она, слюна летела вместе с её яростно подчёркнутыми словами. — Ты нуждаешься во мне. Ты не можешь справиться с этим дерьмом без меня.

Теперь я была просто раздражена.

— Это одна из самых способных кухонь в городе. Оглянись вокруг, Эшлин, ты им никогда не была нужна. Я им не нужна. Они поддерживали это место в рабочем состоянии в течение нескольких месяцев. Осмелюсь предположить, что они вряд ли заметят, что тебя нет.

Её лицо сморщилось от разочарования. Она знала, что я права. Она знала, что персонал долгое время работал без руководства и мог продолжать хорошо делать это и дальше, если бы им пришлось.

Правда, меню не изменится, и качество приготовления ухудшится, но эти люди не были идиотами. Им просто нужно было правильное руководство.

И его явно нельзя было найти в Эшлин.

Я задалась вопросом, не потому ли Эзра никого не продвигал изнутри. Возможно, он с самого начала знал, что она была полной идиоткой.

Оглядев остальных сотрудников, вот ещё замерших на месте, я подняла брови и обратилась ко всему персоналу:

— Если вы не готовы следовать моему примеру и уважать мою позицию, уходите сейчас же. Если вы хотите продолжать готовить на этой кухне, вам лучше изменить её. Вам лучше научиться слушать меня. Если нет, это ваша возможность уйти. Я даже напишу вам рекомендательное письмо, если вы не будете оскорблять меня в процессе, — тишину нарушил смешок, но я не уловила, от кого он исходил. — Я серьёзно, — заверила я их. — Если вы не хотите готовить для меня, если вас оскорбляет мой возраст, или моя семья, или моя внешность, или что-то ещё, чёрт возьми, уходите. Избавьте меня от головной боли и уходите. Потому что, поймите, если мне придётся ещё раз выслушивать это дерьмо "Она не заслуживает того, чтобы быть здесь", я вышвырну вас. Мне всё равно, что вы думаете. Мне всё равно, есть ли у вас мнение о том, как я сюда попала, знаете ли вы или не знаете, кто я. Дело в том, что я здесь, чтобы готовить хорошую еду, действительно хорошую еду. Я устала от того, что "Лилу" и "Сарита" получают всю славу. Я устала проигрывать им. И "Чопхаусу". И "Майскому бистро". И кому бы то ни было ещё. Это одна из лучших кухонь в городе. Мы собираемся начать вести себя соответственно.

Я закрыла рот и стала ждать. Прокручивая в голове свою речь, я поняла, что, вероятно, был ещё десяток вещей, которые я должна была сказать, но теперь было слишком поздно. Они либо останутся со мной, либо уйдут.

Был хороший шанс, что начнётся мятеж.

Боже, как отчаянно мне хотелось прикусить нижнюю губу до крови, но я сдержалась. Было важнее поддерживать иллюзию контроля, чем огрызнуться и дать им всем понять, что я сошла с ума, послушав совета владельца магазина велосипедов, который мне даже не нравился.

Боже мой, что я наделала?

К моему удивлению, никто не пошевелился. На самом деле, они, казалось, приняли более постоянные позы. Блейз широко расставил ноги и скрестил руки на груди, универсальный сигнал "Ты не можешь заставить меня уйти".

Ладно, может быть, это и не было универсальным сигналом, но я ясно прочитала его намерение.

Остальная часть кухни последовала его примеру, никто больше не обращал внимания на Эшлин.

Она тоже уловила сообщение.

— Ты серьёзно? — спросила она. — После всего через что мы прошли? — она повернулась к своему коллеге су-шефу. — Я ожидала от тебя такого поведения, — прорычала она. — Ты хотел получить мою работу в течение трёх лет. Да подавись ею. Удачи вам.