— Не в настроении слушать твои нотации, — проворчал Арес и опустился в свое кресло. Потер виски и поморщился от боли, забыв о ране на ладони.

— А придется, пока не довел себя до состояния тупого и жестокого тирана, — Ханс опустился в кресло, пригубил вино и взглянул на брата.

— Проваливай, я сам разберусь со своей хассе, — Арес снова начал раздражаться.

— Хорошо. Только помни одно, братец. Девчонка совсем одна, без поддержки, без защиты, среди целого королевства сильных грубых мужчин, ненавидящих ее, и покорится она лишь тому, кто предоставит ей надежное плечо и защиту.

Ханс поднялся и бесшумно покинул комнату. Арес крепко сжал бокал в ладони и почувствовал, как по руке течет горячая кровь и капает на пол. Разжав пальцы, он стряхнул осколки стекла, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Три дня я не видела Ареса.

После того, как он ушел, весь день провела в напряжении, с тревогой ожидая его возвращения. Что он теперь сделает? Отстанет от меня? Или наоборот попытается проучить?

Я наворачивала круги по спальне, при малейшем шорохе оборачиваясь к двери, и тщетно пыталась успокоиться. Наступил вечер. Мне принесли ужин молчаливые наложницы и ушли так же тихо, никак не реагируя на слова благодарности. Ночь прошла в одиночестве. Где-то к середине ночи я наконец осознала, что он не придет, и облегченно выдохнув, смогла заснуть.

На следующий день ко мне зашел Ханс и сообщил, что Арес уехал в родовой замок по важным делам. Если проще, сбежал. Я разочарованно покачала головой. Почему-то до последнего считала, что на такое он не способен.

Первый день я провела в покоях. У комнаты дежурили Эндо и Рорк по приказу Ареса. Наложницы приносили еду и забирали пустые тарелки. Все попытки поговорить с ними заканчивались напряженным молчанием.

Единственным, кто не давал мне сойти с ума от одиночества, был Ханс. Сначала я смотрела на него с опаской, но потом как-то смирилась с его компанией и даже считала его хорошим собеседником. В любом случае, он не смотрел на меня с ненавистью, не пытался убить и добродушно улыбался, рассказывая об их быте. И благодаря ему же смогла вырваться в парк на прогулки. Он всегда сопровождал меня. И его компания была куда приятней, чем гулять в сопровождении хмурых Эндо или Рорка.

Ханс утверждал, что это ради моей безопасности. Все райкхеры во дворце уже знали, что хассе Ареса по происхождению анара. Пойти напрямую против него они не могли, а вот похитить и убить — вполне. Особенно во время отсутствия "хозяина".

Ханс любил рассказывать про империю и жизнь до войны. Он составлял мне компанию во время обедов или прогулок, всегда оставаясь вежливым. Только я не могла понять, почему. Почему он относился ко мне почти как к равной, хотя я по сути была их пленницей? Почему развлекал разговорами и пытался стать другом? Был ли это неизвестный мне хитроумный план или же просто попытка узнать получше девушку из вражеского народа?

К сожалению, этих вопросов задать я не могла. Он бы все равно не ответил. Оставалось гадать и стараться не терять бдительность.

За три дня я многое узнала об империи Айрас. Райкхеры считали себя потомками огненных демонов. По легенде, много сотен лет назад демон по имени Янас влюбился в человеческую женщину и сбежал с ней. Они поселились на этих землях, где и зародилась раса райхкеров. Полукровки, утратившие вторую ипостась, но все еще обладающие огромной магической и физической силой.

Кроме Владыки и главного советника властью также обладал Совет Великих. Он состоял из десяти магов. Остальные райкхеры тоже обладали магией, но значительно в меньшей мере. И развивали только те способности, которые проявлялись ярче всего.

Когда я спросила насчет Ареса, Ханс ответил, что он вполне мог бы стать одним из совета, но отказался. На вопрос про наложниц он лишь неопределенно пожал плечами. Также неохотно он рассказывал про хассе и жизнь после войны. Многое утаивал, где-то отвечал коротко, и я прекратила спрашивать. Шаткое перемирие хоть с одни райкхером было важнее любопытства. На данный момент.

Сегодня я вышла на прогулку чуть раньше, когда еще рассветное солнце едва пробивалось сквозь облака. В парке было тихо. Садовник закончил свои утренние дела и ушел. Дворец еще спал, никого не было видно. Неподалеку бродил Эндо, оглядываясь по сторонам и время от времени вздыхая. Вряд ли ему нравилось ходить за мной по пятам.

Я же гуляла, вдыхала свежий утренний воздух и чувствовала необычную легкость. На какой-то миг успела забыла, где нахожусь. С восторгом осматривала клумбы ярко-алых цветов с лепестками, напоминающими языки пламени, шла вдоль живой изгороди, устланной мелкими еще не раскрывшимися фиолетовыми и белыми бутонами. Прошла мимо высоких деревьев с широкими ветвистыми кронами и беседок, окруженных высокими кустами. Эта прогулка подарила неожиданную умиротворенность. Которая тут же испарилась, когда я услышала голос Ханса.