— Твой брат слишком хорошего мнения о тебе, райкхер, — процедила я и поднялась. Арес поджал губы и взглянул на меня с предостережением. — Твоя душа настолько зачерствела, что помочь ей уже никто не сможет.

— Мне не нужна помощь, — Арес встал и шагнул, нависая надо мной. — В отличие от тебя, анара. Стоит мне разорвать ритуал, как все, кто живет во дворце, попытаются тебя убить. Даже не смотря на то, что ты можешь рассеять проклятие.

— Решил меня запугать? — усмехнулась я и гордо вскинула голову. — Не получится. Даже более того, я не стану вам помогать без гарантий.

— И какие тебе нужны гарантии?

— Я хочу вернуться домой, — мой голос дрогнул и я сглотнула образовавшийся в горле комок. В носу защипало, как только вспомнила улыбающиеся лица отца и матери. Как же я по ним скучала. — И пока мы не закрепим мои условия магическим соглашением, проклятие не рассеется.

— Я ведь могу тебя заставить, — с угрозой в голосе произнес он и схватил меня за локоть, притягивая к себе. Я вырвала руку и шагнула назад. А затем усмехнулась, чувствуя, что в груди разливается горечь. Сколько еще он будет пытаться меня напугать, угрожать и принуждать?

— Да, можешь, — спокойно ответила я и взглянула на него. — Но не станешь, потому что понимаешь, что это бессмысленно.

Я развернулась и быстрым шагом направилась обратно. Как можно дальше от Ареса с его пугающим взглядом и постоянно меняющимся настроением.

Но из парка выйти я не успела. На одной из дорожек внезапно появились трое райкхеров и окружили, не давая пройти. На лицах были торжествующие улыбки, глаза горели ненавистью. И, похоже, они не знали, что Арес вернулся, раз все же решились на меня напасть. Огненный сам сказал, что ритуал является для меня защитой. А значит, хассе неприкосновенна. Если, конечно, рядом с ней находится хозяин.

Я переводила взгляд от одного огненного на другого, пытаясь унять нервную дрожь. Время словно замедлило бег, а сердце отстукивало каждую секунду, эхом отдаваясь в ушах. После встречи с райкхерами опасности следовали друг за другом. Удивительно, что до этого момента я все же дожила. Но глядя на окруживших меня, с ужасом вдруг осознала, что ближайшая помощь — Арес. Если он еще не ушел, ведь этот парк имел столько выходов, что можно остаться незамеченным.

— Наконец-то одна, — произнес один из них. — Схватить.

На меня напали с двух сторон. Я увернулась от одного, другого ударила сырой магией и побежала обратно. Туда, где оставила Ареса.

«Только бы он еще был там», — проносилась в голове мысль снова и снова. Ноги путались в подоле платья, легкие горели от нехватки воздуха, но меня несла вперед слабая надежда, что огненный поможет. Ведь спас же он меня раньше…

Он сидел там же, скрестив руки на груди и опустив голову. Всего каких-то десять метров отделяли нас друг от друга. Сердце радостно екнуло в груди.

— Арес! — закричала я. И тут меня схватили за волосы, потянули на себя и закрыли рот рукой прежде, чем я смогла позвать на помощь. Я видела, что огненный недоуменно оглядывается по сторонам, брыкалась, пыталась вырваться из железной хватки райкхера, пока он тащил меня все дальше и дальше.

Надежда таяла с каждой секундой.

— Прекрати брыкаться, дрянь, — прошипел он и тряхнул меня так, что его рука сжимавшая мой рот сместилась чуть вниз. Я укусила его, и похититель зашипел от боли, отдергивая ее.

— Арееес! — закричала я, набрав как можно больше воздуха в грудь. Он резко повернулся, и наши взгляды встретились. В следующее мгновение мне врезали чем-то по голове, и я потеряла сознание.

Голова болела нещадно, перед глазами все плыло. Я тихонько застонала и приложила ледяные пальцы к горящему лбу. Как же плохо. К горлу подкатила тошнота, как только вспомнила мощный удар по виску и яркую вспышку перед глазами. А что если Арес не сумел? Что, если я попала в плен к похитителям и они теперь ждут, пока я очнусь?

Подавила в себе нарастающую панику и, закусив губу, снова открыла глаза. С трудом сфокусировала взгляд и огляделась. Спальня принадлежала Аресу. Из груди вырвался облегченный выдох, а на глаза навернулись непрошенные слезы. Последствия страха. И это спасение никак не отразится на моем отношении. Он это сделал не ради меня.

Раздраженно вздохнула, чувствуя, как сердце вопреки доводам рассудка наполняется благодарностью к огненному и попыталась подняться. Но руки тут же подогнулись, голова закружилась и я со стоном упала обратно.