Я слушала его с ужасом. Он готов был пожертвовать чужими жизнями, чтобы отомстить Аресу. Что же огненный ему сделал? Надо постараться сбежать. Рорк всего в двух шагах. Главное, выбраться из окружающего нас купола, и он заметит меня. На миг прикрыла глаза, пытаясь почувствовать солнечную энергию внутри и медленно выдохнула, радуясь распространяющемуся по телу теплу. Опутывающие меня нити таяли на глазах. Я вскочила и успела сделать только шаг, прежде чем Дарн схватил меня и развернул к себе. От мощной пощечины я упала на землю и ударилась виском о что-то твердое. Перед глазами потемнело, голову пронзила острая боль.

— Я тебя недооценил, анара, — словно издалека донесся голос мага, прежде чем я потеряла сознание. — Я ждал слишком долго…

Я очнулась на жесткой кровати. Сквозь маленькое окошко проникал лунный свет, рассеивая темноту ночи. Несколько секунд я лежала, уставившись в потолок. Висок пульсировал от боли, в ушах шумело. Хорошо же приложилась о землю, что теперь едва понимала, где нахожусь. Попыталась поднять руки и поняла, что они крепко связаны грубой волокнистой веревкой. И ни капли магии, которую можно было рассеять и развязать себя. К горлу подступила тошнота, и я несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь справиться с разрастающейся внутри паникой. Сколько времени я была без сознания и как далеко за это время Дарн перенес нас? Ищет ли меня Арес? И какова вероятность, что вообще найдет живой?

— Очнулась наконец, — послышался голос мага откуда-то сбоку. Я вздрогнула и посмотрела на него, стараясь не делать резких движений. Он сидел в глубоком кресле, перекинув ногу на ногу и наблюдал за мной. Над головой у него мигал светлячок, освещая лицо и плечи. — Ты мне пока нужна живой.

— Зачем тебе это? И как же проклятие? Моя смерть…

— Меня устраивает моя жизнь, — маг усмехнулся. — А на других мне плевать.

— Почему? — вопрос сорвался с губ, прежде чем я осознала.

— Почему что? Почему я собираюсь тебя убить?

— Нет, — голос не слушался. Каждое слово давалось с трудом, словно я внезапно разучилась говорить. Великая Матерь! Снова я висела на волоске от смерти. — Почему ты хочешь ему отомстить?

— У тебя забирали то, что принадлежит тебе по праву? — маг хмыкнул и уставился в окно, где светила луна, время от времени скрываясь за темными облаками. Ему не важен был ответ. Дарн погрузился в воспоминания. Смотрел отрешенно, хмурился и недовольно поджимал губы. — Я любил ее. Ты знаешь, что это за чувство, анара? Когда каждый день, каждый час, каждую минуту хочешь видеть ее улыбку, смотреть в сияющие глаза и слышать звонкий смех? Она была моей. Мы должны были пожениться. А потом я привел ее во дворец, чтобы прежний Владыка дал благословение на брак.

— И она увидела Ареса, — прошептала я, наблюдая за ним. Дарн яростно взглянул на меня. Его лицо исказилось от гнева.

— Это он увидел ее! Увидел и захотел себе присвоить. Наплевал на традиции, запрещающие желать ту, у кого уже есть пара! Ведь он же принц! Самый старший из сыновей Владыки.

Маг стукнул кулаком по подлокотнику кресла и, вскочив, отошел в тень. Я смотрела на его напряженную спину, жалея, что спросила. Во рту пересохло, и я попыталась сглотнуть. В нем было столько злобы и ненависти, и я верила, что он готов убить только чтобы отомстить Аресу. Более того, он собирался использовать меня в качестве орудия мести.

— Я потеряла жениха. Видела, как он умирает в Долине Смерти по вине Ареса, и не могла ничего сделать. Я представляю, что значит пережить смерть любимого человека, — проговорила я и заметила легкое движение в темноте. Кажется, он обернулся ко мне. — Только ты ошибаешься, если считаешь, что моя смерть может причинить ему боль.

Маг рассмеялся хрипло и зло.

— Неужели ты не видишь, как он на тебя смотрит? — Дарн подошел к кровати, наклонился к моему лицу и взглянул с холодной улыбкой. — Я смотрел так на Анабель. И точно могу распознать одержимость. Да, анара, он безумно тебя желает. И твоя смерть станет самым большим ударом для него. Как же я хочу видеть его лицо, когда он будет смотреть, как ты умираешь. Медленно и мучительно, моля его о помощи, а он не может тебя спасти.

— Не дождешься, — прошептала я.

От его слов по телу прошлась дрожь, и я отвернулась, чтобы не смотреть в глаза, предвещавшие скорую гибель.

Прошло два дня. Дарн больше со мной не заговаривал. Уходил утром и возвращался вечером, ложился на соседнюю кровать и засыпал. Так по крайней мере мне казалось.

Мы находились в придорожной гостинице, в мире людей. Это совершено не радовало. Ведь пока Арес пересечет Долину Смерти и доберется до нас, пройдет не меньше недели. И хотя я точно не знала, сколько времени ушло у Дарна на то, чтобы пройти через проклятые земли, но уж точно меньше. День, может два. И это означало только одно. Долина пропустила его, приняла за своего.

Маг стал прислужником Хевиллы. Говорили, что обратившиеся ко тьме получают мощь и силу, о которой можно только мечтать. Их называли лардами Темной Богини — безжалостные монстры, способные буквально на все. Многие отдавали душу взамен на силу, бессмертие, месть. Только что это за жизнь — без сердца?

По утрам ко мне приходила знахарка, поила травяными отварами и меняла повязку на голове. Под пристальным вниманием Дарна. Не знаю, что наплел ей маг, но женщину нисколько не смущали мои связанные руки, рана на виске и засохшая кровь на платье.