— Ты силен, кхорунг. Мне не сравниться с магией рун, — протянул Дарн. Перед ним появились десятки теней, отделяющих Ареса от мага и Лайны. — Тебя же обучали древние арунны. И после ты возомнил себя всемогущим. Решил, что все принадлежит тебе. И империя, и Анабель.

— Не путай меня с собой, Дарн. Анабель не любила тебя.

— Одну ты потерял, посмотрим, сможешь ли спасти вторую, — злобно прошипел Дарн, хватая Лайну за волосы и заставляя упасть на колени рядом. В руке у него появился кинжал, и он усмехнулся. — Я отсчитаю десять секунд, Арес. Этого достаточно, чтобы добраться до меня.

В тот же миг на Ареса напали все тени разом. На долю секунды он потерял из виду Дарна и Лайну, но руны довольно быстро добирались до каждого темного, сжигая их и открывая путь к девушке. Арес побежал к ним, крепко сжимая в руке клинок. Его разъяренный взгляд не отрывался от мага, наблюдавшего за его приближением с нарастающим страхом на лице. Дарн шагнул назад, смотря на Ареса расширенными от страха глазами, когда он замахнулся клинком, пошатнулся, словно его охватило головокружение, а затем прокричал голосом Лайны:

— Стой!

Но было поздно. Клинок воткнулся в его живот, а затем спала темная дымка, и он в ужасе увидел перед собой девушку. На светлом платье, по краям от лезвия, краснело и увеличивалось кровавое пятно. Лицо ее побелело, она пошатнулась и медленно осела на землю, не отрывая взгляда от Ареса.

Неясный гул голосов вторгся в сознание. Я на миг открыла глаза и тут же с тихим стоном прикрыла. В груди пекло так, что каждый вдох давался тяжело. Во рту пересохло. Я облизнула потрескавшиеся губы и почувствовала металлический привкус крови на языке. Сглотнула и снова приоткрыла глаза.

В комнате было темно. Сквозь зашторенное окно пробивался солнечный свет, касаясь подушки рядом с моим лицом. За дверью слышалась ругань. Один из голосов был до боли знакомый. Арес.

Какая ирония! Он собирался меня спасти, а вместо этого чуть не убил. Сколько раз я висела на волоске от смерти? Уже сбилась со счета. Но пока буду находиться рядом с ним, опасность всегда будет преследовать меня. Пока однажды все же удача не отвернется, и я не отправлюсь в объятия Хевиллы.

Подняла руку и взглянула на сияющий золотистым знак договора. Как жаль, что его не разорвать. Прикрыла глаза, чувствуя, как накатывает слабость.

Бежать. Как можно дальше. И навсегда забыть о его существовании. Вот чего я хотела больше всего. Сама судьба ясно дала понять, что Арес — мой личный палач. Пусть он и не выбирал этот путь, но он обречен быть проклятым. А все, кто находился рядом с ним, обречены на гибель.

С такими мыслями я провалилась в сон.

В следующий раз я очнулась, когда на небе сияла полная луна. Прислушалась к себе. Тупая ноющая боль не давала глубоко дышать, тело охватила неприятная слабость, а виска касалось легкое дыхание. Медленно, стараясь не потревожить рану, повернула голову и уткнулась взглядом в обнаженную грудь огненного. Его рубашка была расстегнута, открывая взору множество белесых шрамов и крепкие мышцы. От него исходил жар, проникавший под кожу, в каждую клеточку, и заставлявший сердце неровно биться в груди. Тепло его тела манило вопреки всем разумным доводам.

Я сглотнула застрявший в горле комок и отвернулась. И без того хотелось ужасно пить, а после открывшейся картины во рту пересохло. С грустью уставилась в потолок, стараясь не думать о близости мужчины, от которого пообещала себе держаться подальше.

Прикрыла глаза, стараясь дышать ровно. Жаль, что аневра не могла исцелить меня так же быстро, как и других. Она обитала в каждой клеточке моего тела и была привычна. Но те, кто никогда не ощущал на себе целительные потоки, получали эффект намного быстрей. Мне же понадобиться три-четыре дня, чтобы вылечить повреждения, которые причинил меч Ареса.

Арес пошевелился и вздохнул, приподнимаясь на локте. Наши взгляды встретились, и он замер. Он выглядел уставшим, с легкой щетиной на скулах. И хоть я не могла рассмотреть его лица детально, мне казалось, что под глазами у него залегли тени. Некоторое время огненный молчал, наблюдая за мной, а затем поднялся и направился к столу, где лежал графин с водой. Налил в стакан воды и присел снова на кровать.

Его молчание настораживало. По выражению его лица невозможно было понять, о чем он думает. Арес казался отстраненным, холодным. И если бы не пристальный взгляд, наблюдавший за тем, как я медленно пью глоток за глотком и сжатая в кулак рука, я бы и правда решила, что ему все равно.

Протянув ему опустевший стакан, посмотрела в его глаза, ища в них хоть толику беспокойства, раскаяния, сожаления.

— Ты снова чуть не убил меня.

— Если бы я хотел твоей смерти, анара, ты была бы уже мертва, — голос Ареса прозвучал холодно и неожиданно грубо. Взгляд черных глаз прошелся по моему лицу, опустился до перебинтованной груди, и огненный отвернулся. Затем отошел к столу и со стуком поставил стакан.

— Почему ты злишься? — спросила я раздраженно. — Это меня проткнули мечом. И я едва не умерла.