Мои размышления внезапно прервало утробное рычание за куполом. Я замерла. Лежавшие до этого райкхеры резко поднялись и начали оглядываться. Лошади не издавали звука, но тревожно озирались. Наверняка на них накинули полог неслышимости.

Вой повторился. По ту сторону купола пробежала тень. Затем вторая, третья. Вскоре защитный контур был окружен со всех сторон. Звери были огромными, почти в человеческий рост, стояли на задних лапах, если судить по силуэтам. Внезапно они начали яростно бить по куполу. Рорк поднялся, дотронулся до амулета и прикрыл глаза. Купол едва заметно замерцал, поглощая его магию и становясь плотнее.

— Все-таки нашли, — Арес поднялся, схватил лежавший рядом с пледом меч и прицепил к поясу.

Торел и Эндо последовали за предводителем, не забывая испепелить меня взглядом. Словно это я позвала тварей. На лицах огненный проступило беспокойство после очередного пробирающего рыка неизвестных существ,

Похоже, раньше они проходили лес без подобных инцидентов.

— Лес почувствовал девчонку еще днем, — произнес Торел. Эндо поддержал его кивком. — Может, отдать ее мертвым?

Я опешила. Взгляд метнулся в сторону Ареса. Даже представить было страшно, какая смерть меня ждет, если и вправду они решат принести меня в жертву тьме.

— Не трогать ее, — холодно бросил он.

— Мы можем все погибнуть из-за какой-то…

— Я все сказал.

Торел посмотрел на меня с ненавистью. Он явно не был согласен с предводителем, но ослушаться приказа не посмел.

Звери с каждой секундой становились яростней. Атаковали купол с такой силой, что он пошел трещинами. Рорк выругался. Рука предводителя, лежащая на его плече, напряглась. Даже потоки магии, которые огненный направлял ему не в состоянии были укрепить купол настолько, чтобы твари не прорвались. Я сглотнула, чувствуя, как от охватившего страха кружится голова.

— Я не удержу их долго, — Рорк растерянно взглянул на Ареса.

Предводитель был мрачен. Брови сдвинуты над переносицей, взгляд направлен на бушующих за магической стеной мертвых, рука сжимает и разжимает рукоятку меча.

Внутри разрасталась паника. Нежить облепила купол со всех сторон. Они залезали друг на друга, рычали и били. Он звенел под натиском этих зверей.

Я вскрикнула и отскочила за секунду до того, как огромная мохнатая лапа полоснула меня по спине сквозь отверстие защитного контура. Словно треснутое стекло, купол готов был рассыпаться на миллиарды мелких кусочков. И тогда их ничто не остановит.

Арес подошел и развернул меня к себе.

— Иди к костру и оставайся там, — произнес он и толкнул меня к себе за спину. Я кожей чувствовала бушующую в его груди злость. Похоже, он собирался атаковать мертвых. — Распределиться по кругу. Готовимся к бою. Скоро твари прорвутся.

Я смотрела, как райкхеры становятся в плотный круг. А в центре этого круга находилась я. Контур трещал по швам, появлялись все новые дыры, через которые просовывались мохнатые лапы с длинными острыми когтями, мелькали искаженные яростью морды, отдалено напоминающие человеческие, с вытянутыми носами. Их было много. Очень много.

— Сдохнем, как собаки, защищающие змею, — прошипел Торел и оглянулся на меня.

— Не сдохнем, — ответил Ханс.

— Тьму еще никто не одолел, — с горечью в голосе произнес Эндо.

— Хватит, — холодный голос Ареса прервал стенания отряда.

Я зажмурилась. Аневра внутри меня сжалась в комочек, чувствуя мой страх. Потянулась к ней, мягко позвала и ощутила нежность.

Торжествующее рычание огласило небольшую поляну, и я обернулась, чтобы в ужасе увидеть несколько тварей, проникших внутрь купола. Время замедлило бег. Еще секунду назад они стояли, а затем прыгнули вперед, раскрывая пасти с двойным рядом клыков. Мощные лапы вонзились в плечо Торела, еще одна тварь кинулась на Эндо и тут же в ее грудь вонзился меч райкхера. Вокруг летали красные атакующие руны Ареса, заставляя выть все приходящих тварей, как только достигали их. Я видела, как яростно рыча сразу трое их них напали на предводителя.

Шансов не было. И тут, случайно подняв голову, заметила еще одного, с рычанием летевшего на меня. Прежде чем успела понять, выставила руки вперед, пытаясь защититься. Из ладоней вылетела искра аневры и, коснувшись его, окутала золотистым сиянием. С диким воем он рассыпался на миллиард частей прямо у меня над головой. Несколько мгновений я ошарашено смотрела на летающие золотистые искорки, а затем решительно оглянулась.

Позволила аневре окутать меня, а затем приложила связанные руки к груди, закрыла глаза и выпустила ее.

Волна исцеляющей магии поглотила тварей, растворяя в потоке света. А затем она добралась до тех, что находились еще за куполом, прошлась по стволам деревьев, проникла вглубь леса, а затем исчезла. И вместе с ней исчезли звери и часть леса. Мы стояли посреди поляны с пробивающейся зеленью. Купол, наполовину разломанный, разделял нас от небольшого луга. Та часть леса, куда не добрался поток света, остался прежним: темным, с окружающим его белесым туманом.

Райкхеры застыли, недоуменно оглядываясь по сторонам, а затем все разом обернулись и взглянули на меня. В их взглядах читалась такая смесь удивления, растерянности и облегчения, что на секунду мне стало смешно.