***

Мы прошли лес. Проклятые земли остались позади, и райкхеры заметно расслабились. Они переговаривались о дальнейшем пути, обсуждали, когда лучше перелететь деревню Диких. Жители наглухо закрыли ворота и больше никого не пускали внутрь. Конечно, можно было сделать хороший крюк и объехать ее, но это потерянное время и неизведанные тропы, которые наверняка таили опасность. Поэтому Арес решил, что они перелетят.

Я слушала их вполуха, кутаясь в плащ огненного. Его рука лежала на моей талии. Спиной я прижималась к теплой груди и почти не ощущала пронизывающего ветра, так и норовившего сорвать с головы капюшон. Темные тучи нависали над головой, по каменистой тропе стелился легкий туман, а тяжелый и сырой воздух неприятно оседал в легких.

Я прикрыла глаза и прислушалась к мерному дыханию Ареса над ухом. Слабые древесные нотки, исходившие от него, пьянили. Иногда хотелось забыть обо всем и поддаться искушению. Почувствовать, как меня гладят его руки, как целуют горячие губы, как перехватывает дыхание от его объятий. А затем я задавала себе вопрос, ответ на который меня пугал. А что потом? Что будет после того как поддамся? После того, как он утолит свои желания?

— О чем задумалась? — послышался бархатистый баритон, от которого по коже прошлись мурашки. — Ты напряглась.

— Что ты будешь делать после того, как проклятье рассеется? — внезапно даже для себя спросила я.

— Жить дальше, — в его голосе прозвучала легкая насмешка.

— Женишься и?…

— Нет! — прозвучал резкий ответ. — Больше никогда не женюсь.

Сердце кольнуло в груди, а губы растянулись в горькой усмешке. Вот и ответ на вопрос. Стать любовницей райкхера и находиться в неизвестности насчет своего будущего или же вернуться домой и стать целителем, как мечтала когда-то. Выбор был очевиден.

***

За окном бушевала гроза. Мы едва успели дойти до границы империи, когда подул сильный ветер, засверкали молнии и в воздухе запахло озоном. Воины, открывшие завесу, предоставили нам место для ночлега. Небольшая комната с единственной кроватью, столиком и стулом в углу. На стене у окна висел магический кристалл, едва освещавший комнату слабым желтоватым сиянием.

Ужин мне принесли и оставили у двери, окинув напоследок злым взглядом. Я скрывала руки под плащом, чтобы не провоцировать райкхеров лишний раз. И все же чувствовала ненависть, исходившую от них. Для них я была врагом. И даже если пройдет сотня лет, они будут считать, что анары убили их женщин и обрекли огненных на гибель.

— Отдохнула?

Я обернулась и взглянула на вошедшего Ареса. За окном сверкнула яркая молния, на миг осветив комнату и его лицо. Я молча наблюдала за тем, как он медленно подходит ко мне. В черных глазах отражался свет кристалла и отголоски эмоций, которые при всем желании не могла разгадать.

— Не подходи, — я шагнула назад и качнула головой. Хотя сердце рвалось к нему, душа мечтала о тепле, которое он мог подарить.

Снова сверкнула молния, и вместе с тем меня охватила дрожь. От внезапного осознания, что влюбилась. В него. Своего врага, похитителя, мужчину с очерствевшим сердцем.

— Ты все еще моя хассе, Лайна, — проговорил он тихо и шагнул, сократив расстояние. — И, если я хочу подойти к тебе, мне никто помешать не сможет. Даже ты.

Он приподнял мой подбородок пальцем и взглянул в глаза.

— Меня ты не получишь, Арес, — я дернула головой и попыталась пройти мимо него. Огненный схватил меня за руку и притянул к себе. Посмотрел долгим пронзительным взглядом, а затем опустил глаза на мои поджатые губы.

— Тебя тянет ко мне также сильно, как и меня к тебе, — прошептал он. Наклонился к моему лицу и провел пальцем по щеке. — Ты можешь бороться со мной, сколько хочешь. Но в итоге ты сдашься. Потому что невозможно бороться со своими желаниями. Невозможно противиться тому, к чему стремится все твое естество.

Он коснулся губами моего виска, и я сглотнула. Как же легко он мог разжечь внутри меня огонь желания. Один взгляд, шепот, от которого сердце замирает, прикосновение губ — и я таяла. Исчезали все сомнения и страхи, оставались только я и он. И страсть, от которой не было спасения.

Легкое движение, и я оказалась в его объятиях. Он провел ладонью по волосам, погладил по спине, прижимая теснее к себе и выдохнул у моих губ.

— С самого первого дня ты мое наваждение, — прошептал он и коснулся губ в легком поцелуе. Затем наклонился к шее и прижался горячими губами. Я прикрыла глаза, чувствуя, как от волнения подгибаются коленки. Вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. В следующий миг он усадил меня на подоконник и остановился на миг у губ, тяжело дыша.

— Лайна, — от его шепота по телу прошлась дрожь.

Он поцеловал меня. Жадно и властно. Голова закружилась, дыхание перехватило, а по венам прошелся огонь. Я потянулась к нему, теряя голову от прикосновений. Его сердце билось в унисон с моим, быстро и гулко, отдаваясь эхом в ушах. Он покрывал поцелуями мои глаза, лоб, щеки и снова находил губы, целуя так, словно пытался утолить давно терзаемую жажду. Этот момент казался таким правильным и волшебным, что глупое сердце готово было забыть все трудности. И ненависть райкхеров, и положение любовницы, и неизвестность в будущем. Лишь бы он всегда нуждался во мне, как сейчас. Лишь бы целовал так, словно эта потребность была важнее воздуха, которым он дышал.