— Как?

Арес смотрел пристально, жадно. Я пожала плечами. Он подошел ко мне и тряхнул за плечи.

— Как ты сняла проклятие с Долины? — напряженным голосом спросил он. Я вырвалась из его рук. Все смотрели на меня с внезапно возникшим интересом.

— Я не снимала проклятие, — хмуро взглянула на ожидающего ответа огненного, — а исцелила ее от тьмы.

Прошла мимо райкхеров к своему спальнику, опустилась в него и накинула на плечи плед. Тело сковала усталость, веки отяжелели. Все же использование аневры забрало у меня много сил. Организм требовал восстановления. Игнорируя взгляды предводителя, я легла и, согреваясь теплом, исходящим от костра, и провалилась в сон.

Райкхеры молчали. Торел крутил в руках небольшой нож, задумчиво смотря на языки пламени, отражающиеся на блестящем лезвии. Эндо лежал и смотрел на мерцающий купол, Рорк вглядывался в костер и время от времени подкладывал в огонь хворост. Ханс задумчиво ковырялся тоненькой палочкой в земле с начинающей прорастать скудной травой.

После битвы с мертвыми, пусть и коротко, они выглядели потрепанными. Порванная местами одежда, следы черной, густой крови, царапины и раны, обработанные отваром Ханса. Но молчали все по другой причине. После стольких лет мучений в попытках найти девушек, сумеющих родить наследника, многочисленных попыток развеять проклятие и практически похороненной надежды появилась она. Анара, способная исцелять последствия тьмы. Та, что может вернуть их к нормальной жизни. И в империи снова появится детский смех, огненные вырвутся их мрачного ожидания и безнадежности, и время снова начнет идти для них.

Райкхеры так долго пытались разрушить проклятие, обошли пять миров из девяти, посетили храм жриц Тьмы, находящийся в межмирье, искали сильных магов, редкие растения, обладающие мощной силой, но все впустую. Может, звезды послали ее не просто так. И кристалл выбрал ее не зря? Если она способна изменить их жизнь к лучшему, то ничто и никто не остановит его, чтобы использовать такой шанс.

Арес взглянул на отряд, а затем на спящую девушку. Она лежала спиной к ним. Рыжие волосы с выделяющимися светлыми прядями были собраны в косу, которая давно уже растрепалась. Платье, когда-то бежевое, теперь было землистого оттенка. Выглядела она грязной оборванкой, но осанка, взгляд и упрямство с которым она противостояла ему говорили о высоком статусе среди своего народа.

Кем же она была? Какая сила скрыта в этом хрупком теле?

Арес вдруг подумал, что не знает ее имени. А сейчас, после увиденного, ему стало важным узнать о девчонке как можно больше. Это необъяснимое желание тревожило и раздражало. Как и то, что взгляд снова и снова возвращался к ней. И оторвать его с каждым разом становилось все тяжелее. Она притягивала его как магнит. Арес всегда мельком наблюдал за ее движениями, меняющейся мимикой на лице, пытаясь разгадать ее.

Видел, как она окутывает лошадей своим необычным даром, который по какой-то причине не блокировался магическими браслетами, и все ждал дальнейших ее действий. Но она только улыбалась благодарно кивавшим тьянхам и ложилась спать.

Анара оставалась для него загадкой, которую он никак не мог разгадать.

— Как ей это удалось? — Рорк кинул взгляд на нее, подкинул дров, и языки пламени загорелись ярче.

— Лес с самого начала был неспокоен в этот раз, — Ханс отодвинул от себя сумку и задумчиво постучал пальцем по подбородку. Ареса всегда раздражала эта его привычка, но сейчас он даже не обратил внимания, мрачным взглядом наблюдая за огнем, с жадностью поглощающим хворост. — Наверное, чувствовал в ней опасность.

— Мда-а, с сюрпризом оказалась, — Эндо приподнял голову и взглянул на спящую девушку. — А если она и наше проклятие развеет?

Повисло молчание. Эндо озвучил мысль, которая посетила всех. Они дружно взглянули на пленницу. Окружающая темнота больше не давила на них. Восстановленный купол теперь казался лишь излишней предосторожностью. И огненные впервые за столько дней чувствовали необычайную свободу. Словно Долина больше не могла причинить им вреда.

Арес невесело усмехнулся. А ведь они в долгу перед ней. Пусть даже спасала она себя, но вместе с этим помогла и им. И это после того как на ее глазах умерло столько анар. И, судя по всему, среди них был и дорогой ей человек. Предводитель крутанул в руке сухую веточку и взглянул на костер. Он честно предупредил ее, дал возможность сказать своим, чтобы убирались. Анара сама виновата в том, что они погибли. И все же… Осознание того, что у него перед ней долг заставляло его чувствовать непривычную тяжесть на сердце.

— Что собираешься делать, кхорунг? — спросил Рорк, прервав размышления Ареса. Всегда холодный, разумный воин, сейчас нервно теребил тонкую ветку, разламывая ее на мелкие кусочки и кидал в костер.

— Совет Великих должен на нее взглянуть, — ответил предводитель.

— Анара, способная вернуть нам нормальную жизнь, — Торел скривился и взглянул на девушку. — Мы зависим от какой-то…

— Она спасла тебе жизнь, — Ханс перебил его и взглянул с неприязнью.

— Она спасала только себя. На нас ей плевать, — маг огня сплюнул. — При первой же возможности она воткнет тебе нож в сердце. Ей доверять нельзя.

— Кто говорит о доверии…

— Хватит, — холодный голос предводителя отрезвил спорщиков. — Я дежурю первый, остальные спать.

Райкхеры не стали перечить ему и улеглись на спальники. Арес наблюдал за огнем, подкидывая хвороста, а изучающий взгляд время от времени возвращался к пленнице, проходился по изгибам фигуры, которые плед практически не скрывал.

В руке треснула ветка, и огненный откинул ее в сторону с остервенением. А затем прикрыл глада на секунду и тяжело выдохнул.