Расправила плечи и упрямо взглянула на него.

— Тебя предупреждали, чтобы не рыпалась, — тихим, угрожающим голосом произнес он.

— Я не намерена терпеть приставания, — вырвалось помимо воли. Ох, лучше бы молчала.

Огненный схватил меня за горло и поднял над землей, а затем с такой силой приложил спиной к шершавому стволу, что на секунду даже забыла как дышать.

— Приставания? — его голос звучал спокойно, даже ласково. Чего не скажешь о горящем яростном взгляде. — Ты не знаешь, что это такое.

Предводитель обхватил мое лицо рукой и надавил на щеки, заставляя приоткрыть губы, а затем впился в них ртом. Поцелуй был грубым и болезненным. Он намеренно пытался меня наказать за непослушание, напугать до смерти и показать, что может ожидать, если я продолжу творить подобное.

Я пыталась освободиться от железной хватки. Извивалась всем телом, пиналась, как только могла, но вызвала обратную реакцию. Огненный прижал меня к дереву всем весом мощного тела.

Сердце, словно загнанный зверь, клокотало внутри, эхом шумело в ушах. Я застыла, чувствуя, как тело пробирает дрожь. Меня охватила паника от осознания, что я совершенно беспомощна против грубой силы райкхера. Особенно с завязанными за спиной руками.

Но тут он выпрямился, оторвавшись от опухших губ. Несколько мгновений его взгляд гипнотизировал мои губы, словно он боролся с желанием снова поцеловать, а затем тряхнул головой и посмотрел на меня с мрачной усмешкой.

— Вот это приставания, анара.

Сделал шаг назад, прекращая давить на меня своим телом. Не знаю, как я сумела удержаться на ногах. Сглотнула, стараясь выровнять дыхание, и взглянула на него с безграничной ненавистью, которую ощущала в тот момент.

— Будь ты мужчиной, я вызвал бы тебя на бой за такой взгляд, — усмехнулся Арес.

— Если бы ты был мужчиной, то не посмел бы обращаться с девушкой подобным образом, — прошептала звенящим от злости голосом.

Он услышал и шагнул ко мне. Я выдержала его взгляд и даже не дрогнула, когда он наклонился ко мне.

— Думаешь, не смогу тебя приручить? — я почувствовала на щеке его дыхание. — Если захочу, ты будешь называть меня господином и целовать мне ноги.

Я благоразумно промолчала. Лишь гордо вскинула голову.

— Арес, надо идти.

Он хмыкнул и, окинув меня напоследок долгим взглядом, ушел.

— Рорк, на твоем попечении, — махнул рукой предводитель райкхеру с непроницаемым лицом, тонким шрамом на виске и сетью рубцов на руках. На шее у него висел амулет в виде замка, а черные глаза смотрели неприязненно. Он молча схватил меня за локоть и повел следом за остальными. Проходя мимо их лекаря — райкхера с амулетом в виде змеи — заметила, что он смотрит на меня с любопытством и тут же отвернулась.

Хватит с меня извращенного интереса этих монстров.

Я облизала горящие после поцелуя губы и поморщилась от боли. Взглянула на шагающего впереди предводителя и решила, что сбегу сегодня же ночью.

* * *

Отряд добрался до лошадей и место привала довольно скоро. Мы находились у небольшого перелеска. За ним виднелся густой лес, темный и неприветливый. По другую сторону — поляна, заканчивающаяся обрывом. Трава была пожухлой, а тонкие стволы изогнуты, образуя необычные формы деревьев.

Пять черных лошадей, светящихся красными переливами под лучами белого далекого солнца, паслись, отрывая траву с корнем. Их мощные челюсти пережевывали ее долго и муторно. При появлении хозяев они подняли головы и все, как один, уставились на меня. Их взгляд показался даже слишком разумным для животных: изучающий, пристальный, настороженный.

Хотя, возможно, у меня просто разыгралась фантазия.

Райкхеры обсуждали дальнейший путь. Впереди дорога вела к Мертвому озеру. Что это значило и к чему мне готовиться, никто не объяснил. Все вели себя так, будто меня здесь нет.

Кроме лекаря. Он время от времени кидал на меня взгляды, которые я не могла разгадать. Но решила, что стоит держаться от него подальше. На всякий случай.

— Скоро стемнеет, — Арес направился к обрыву и опустил голову, пытаясь что-то рассмотреть внизу. Рукава его темно-бордовой рубашки колыхались от легкого ветерка, руки лежали на поясе, волосы, доходившие до плеч, были собраны кожаной лентой. На поясе висел клинок с массивной рукоятью из черного камня, и рядом с ним — мой кинжал, который он забрал.

Я наблюдала за ним и надеялась, что земля под его ногами разверзнется, и он упадет в пропасть. Представляла, как летит вниз, беспомощно махая руками, кричит, а в глазах горит страх.

Арес, видимо, почувствовал мой взгляд, и развернувшись, пристально посмотрел прямо в глаза. Сердце екнуло в груди. Возникло ощущение, что он прекрасно знал, о чем я думала. Затем отвернулся и перевел взгляд на своих.

— У нас еще пару дней в запасе, пока не проснутся гейзеры. Так что переночуем здесь, а завтра с утра отправимся в путь, — предводитель подошел к лошади и похлопал по шее. А затем снял веревку. Она радостно заржала, тряхнула короткой гривой, тут же зажегшейся огнем, прыгнула в пропасть. А следом за ней и другие.