Анабель была для Ареса солнцем, а анара — тьмой, заполнившей его сердце. Но одно Ханс знал точно. Ей нельзя умирать. Иначе его брат так и не найдет покой.

***

Арес стоял перед огромным храмом, отделанным из серого камня. Над башнями сгустились грозовые тучи, а вокруг лежал снег. Дул холодный пронизывающий ветер, и он накинул на голову капюшон. Привязав тьянха к стволу дерева, взглянул на огромные железные ворота и зашагал к ним.

От очередного порыва ветра в лицо прилетела горсть снега, и Арес чертыхнулся.

Добраться до храма Альтаир оказалось задачей не из легких. Портал находился за горным хребтом, в самом центре Ледяного ущелья, где по легендам когда-то жили снежные драконы.

Огненный значительно сократил путь, использовав руну-телепорт. Правда, на незнакомых землях было опасно перемещаться и, добравшись до начала хребта, он решил пройти пешком.

Теперь же, оказавшись в двух шагах от входа, он медлил. Прищурившись, смотрел на круглую ручку массивной двери, не решаясь дотронуться.

Жрицы были посредницами между этим миром и миром тьмы. Поклонялись Богине Хевилле и никогда не покидали храма. К ним приходили исцеляться или проклинать, узнать свое будущее или же изменить свои жизни. Их возможности казались безграничными многим, в том числе и Аресу.

Он шагнул вперед и увидел, как дверь открывается с пронзительным скрипом. Внутри было темно, на стенах горели факелы, а длинный коридор вел в зал, где ярко сиял свет.

Арес вошел внутрь и почувствовал, как по спине прошелся холодок. Крепко сжав рукоять клинка, он быстрым шагом направился к открытым дверям. Внезапно его тело окутал туман, голова закружилась, и через мгновение перед ним появилась девушка. Черные волосы, собранные в толстую косу, яркие серебристые глаза, смотревшие на него с любопытством, добродушная улыбка на полных губах. Она была одета в черные штаны-шаровары, короткую алую кофту, открывающую живот, с длинными удлиненными сзади рукавами. На ногах и руках Арес заметил множество браслетов, а на лбу — тонкий ободок с черным камнем по центру.

— Добро пожаловать, путник, — проговорила она мелодичным, завораживающим голосом. — Я Мэйя. Расскажи, что привело тебя сюда?

Огненный смотрел на нее с подозрением и ждал подвоха. Жрица не смутилась, заметив его неприязненный взгляд. Она подошла к нему, взяла за руку и заглянула в глаза.

— Твоя душа ищет покоя, — в ее голосе прозвучала печаль. — Я чувствую твою боль, вину, страх. Две женщины стали их причиной. И ты надеешься найти ответы здесь.

Арес некоторое время завороженно смотрел в ее глаза, сияющие мягким серебристым сиянием. В глубине, словно звезды, мигали маленькие искорки, и на секунду ему захотелось забыть обо всем. Но нужно вспомнить, для чего он здесь. С трудом оторвав взгляд, он тряхнул головой и вырвал руку.

— Я хочу спасти жизнь девушки, — проговорил он холодно.

— Пойдем, — жрица улыбнулась и направилась в зал. Он последовал следом, хмуро оглядываясь по сторонам. Жрицы были хитры, умны и лживы. Никто не знал, чего от них ожидать. И все же к ним приходили, их просили, умоляли и отдавали все, что есть, лишь бы получить желаемое.

Они вошли в круглый зал. На стенах висели факелы, а посреди комнаты стояла огромная светящаяся сфера, внутри которой переливался серебристо-серый туман.

Жрица подошла к ней и махнула Аресу рукой, подзывая.

— Чтобы помочь тебе, я должна знать, что тебя беспокоит, — она приложила ладонь к сфере, и ее окутало серебристыми нитями. — Протяни руку, дай мне увидеть, чего ты хочешь.

— Нет. Ты выслушаешь меня так, жрица, — Арес был спокоен. Девушка некоторое время смотрела на него изучающе, а затем сложила руки на груди.

— На тебя мои чары не действуют, — сказала она без тягучих ноток в голосе и улыбнулась. — Что тебе нужно, путник?

— Я хочу, чтобы ты убрала тьму, убивающую девушку. Она рассеяла проклятие моего народа и потеряла свой дар, — Арес сжал рукоять клинка и поджал губы, снова вспомнив черную воронку, окутавшую алтарь и крик Лайны. — И теперь лежит холодная, как лед, и едва дышит.

— Что ты хочешь от меня? — Мэйя больше не улыбалась. Смотрела на него оценивающе. Словно пыталась понять, насколько он опасен.

— Помоги ей. Убери тьму.

— Не могу, — жрица пожала плечами и заметив, что Арес двинулся на нее, шагнула назад и подняла ладони вверх. — Носитель искры, потеряв ее, умирает. Если девушка потеряла свой дар, она не сможет жить. Все светлые с рождения имеют искру. Для них она равноценна воздуху, которым ты дышишь. А Богиня забирает душу каждого потерявшего дар.

— Черта с два она заберет Лайну, — прошипел Арес и снова шагнул к ней. — Ты пойдешь со мной.

— Стой! — жрица снова отошла назад и вздохнула. — Ты можешь помочь ей. Девушка сейчас в глубоком сне. Ее душа находится на грани. Она может как вернутся обратно в тело, так и улететь в хаос. Девушке нужен якорь. Что-то, что заставит ее вспомнить, кто она и притянет обратно, в мир. Будь рядом, зови ее, говори то, что она хочет услышать. И тогда есть шанс, что она вернется.

Арес смотрел на нее долгим пристальным взглядом. Мэйя подошла к нему ближе и взяла его за руку.