Покружившись над Топью, конь довольно фыркнул и полетел в сторону деревни. Я облегченно выдохнула. Внутри засиял отблеск надежды. Еще есть возможность вернуться домой.

Но удача снова изменила мне. Мы попали в одно из завихрений, и нас закружило с огромной силой. Потоки воздуха отшвырнули меня в сторону, словно я ничего не весила, и закружили, отдаляя от тьянха. Сердце тревожно билось в груди, и я все пыталась снова дотянуться до его шеи и длинной густой гривы, но ветер швырял меня все дальше, не давая возможности приблизиться к нему. Конь тревожно заржал, махнул несколько раз кожистыми крыльями и вырвался из завихрения. Я смотрела вслед улетающему животному с разрастающимся внутри отчаянием. Но тут ветер прекратился, сердце ухнуло в пятки и я полетела прямо в болото. Склизкое, грязное болото приняло меня неожиданно мягко. Взмахнув руками, я попыталась вылезти. Но отяжелевшее платье тянуло вниз.

Стараясь не поддаваться панике, я осмотрелась и заметила поблизости кочку земли. Нужно добраться туда, пока болото окончательно не засосало. Махая руками и ногами, стараясь оттолкнуться как можно сильнее, я медленно, шаг за шагом добиралась до нее. Ноги гудели от усталости, дыхание со свистом вырывалось из груди. Осталось немного. Всего несколько мощных рывков и я окажусь на безопасном участке.

Силы таяли, тело отказывалось двигаться, а в ушах стучало. Как же глупо. Умереть в грязи, пытаясь сбежать от врага. Позорная, никчемная смерть.

Нет! Я упрямо поджала губы и снова сделала мощный рывок вперед. Попыталась оттолкнуться ногой, но почувствовала, что она застряла и не двигается. Злые слезы навернулись на глаза, и я яростно стерла их грязной рукой.

Сзади послышались чавкающие звуки, и я резко обернулась. Те самые существа, светя зелеными глазами, и разбрызгивая мутную воду рыбьими хвостами подплывали ко мне.

Сердце замерло в груди от страха. Только их мне не хватало!

Их было трое. Они размахивали руками с перепонками между толстых коротких пальцев, скалились острыми желтыми клыками и что-то радостно шипели.

Я чертыхнулась. До кочки оставалось не так много. А там можно будет попробовать убежать от них по клочкам земли, разбросанным повсюду. Энергичнее оттолкнувшись ногами, все же вырвалась и пыталась как можно быстрее грести связанными руками.

Еще немного. Всего каких-то полтора метра и все, я доберусь до земли.

Шипение послышалось совсем близко. Я оглянулась и с замирающим сердцем смотрела, как они летят с открытой пастью на меня. Поздно…

Зажмурилась, мечтая о быстрой безболезненной смерти. Тело медленно поглощало болото, но меня никто не торопился есть.

Вдох-выдох. Рискнула открыть глаза, уже по шею оказавшись в воде. Три черных пятна расплывались по мутной глади. Я недоверчиво оглянулась, а затем меня буквально выдернули за шкирку. Послышался треск разрываемой ткани платья, а затем я упала на тот самый несчастный островок. Надо мной возвышался грязный и ужасно злой Арес. Я сглотнула и кинула взгляд на ровную гладь болота. Может, обратно?

— Ты…Я убью тебя! — прорычал он. От разъяренного, горящего огнем взгляда хотелось бежать и не оглядываться. Но я сидела, сжавшись и просто боясь шевельнуться. Его трясло от ярости, а огромные ладони сжимались и разжимались, словно он представлял, как свернет мне шею. Нет, все же смерть в болоте не так уж плоха. Ее можно даже назвать героической.

Он резко схватил меня за локоть и рывком поднял. От неловкого взмаха рукой я случайно задела его по лицу, оставляя грязный след. Арес окаменел, до боли сжимая мне руку.

— Ой! — пискнула я, чувствуя, что он на грани срыва и сейчас просто придушит меня, и попыталась вытереть грязь с его лица. Но сделала только хуже. — Я… ммм… тебе идет, кстати…

— Чем ты думала, идиотка, отправляясь в полет с тьянхом? — меня тряхнули так, что голова откинулась назад. От резкой боли в шее потемнело в глазах. — Одни проблемы от тебя!

— Зачем тогда спасал, райкхер?

Арес с чувством послал меня ко всем демонам ада, прижал к себе, и в следующую секунду вокруг нас завертелись неизвестные мне руны, набирая огромную скорость. Почва из-под ног исчезла, и я качнулась, ощущая себя падающей в пропасть. Миг, и мы оказались в другой местности — у берега реки.

Не успела я оглянуться, как Арес столкнул меня в реку. Я ушла под воду с головой, бултыхнулась, а затем со вздохом выбралась, чтобы кинуть злой взгляд на огненного. К счастью, вода оказалась теплой.

— Приведи себя в порядок, — его голос все еще звенел от злости. — От тебя воняет.

— А ты прям цветочками пахнешь, — огрызнулась я, хотя выглядел он намного лучше меня. Его одежда была грязной только в тех местах, где соприкасалась с моим грязным платьем. Я взглянула на воду, смывающую всю грязь. Платье было безнадежно испорчено. Рукав держался на добром слове, оголяя частично плечо и спину, а грязь словно въелась в ткань и не хотела до конца уходить.

— Как мы здесь оказались? — спросила я, хотя ответа не ожидала.