— Ммм… Ты хотел семью. Жену и ребенка, — прошептала она и задумчиво взглянула на него. — Ты и сейчас хочешь этого, в глубине души. И если отринешь все плохое, то сможешь получить свою любовь. Но наследника у тебя никогда не будет, путник. Это моя плата за помощь.

Она испарилась. Сфера погасла, и комната погрузилась в полумрак. Арес чертыхнулся и оглянулся в поисках девушки. Внезапно подул холодный ветер, а через секунду огненный стоял в снегу, рядом со своим тьянхом.

Храм окутал туман, и вскоре он исчез.

— Шхааас-с! — прошипел Арес и накинул капюшон, пытаясь защититься от ветра. От очередного порыва он едва не упал и зарычал. В душе клокотала ярость. Жрица обманула его. Произнесла какую-то чушь и забрала то, чего он всегда желал. Ребенка.

Схватив за уздечку тьянха, он взглянул туда, где совсем недавно высился храм.

— Только попадись мне, — процедил он и залез на коня. Тьянх тряхнул гривой и, фыркнув, направился обратно. Арес же мрачно смотрел перед собой, надеясь, что совет жрицы поможет, а его поход не окажется бесполезной тратой времени, которое он мог провести рядом с Лайной.

***

Я видела сны. Красочные и яркие, они сменялись друг за другом, словно события в памяти.

Вот я сижу в парке, обнимая мужчину. Чувствую биение его сердца, вдыхаю такой родной запах. И знаю, что он любит меня, а я люблю его. Поднимаю голову, чтобы взглянуть в его глаза, а вместо лица черный провал.

Тут же перемещаюсь домой, к родителям. Сижу за столом на небольшой светлой кухне. За окном гуляют облака, светит солнце. Слушаю их разговоры, на душе так хорошо. Поворачиваюсь, чтобы взглянуть на них, но не вижу их лиц.

Это продолжается раз за разом. Перемещаюсь из одного места в другое, чувствую себя счастливой, но каждый раз вместо лиц вижу темные провалы.

Внезапно оказываюсь на знакомом озере. Девушка с серебристыми волосами поворачивается. Мое лицо улыбается мне.

— Дитя мое, ты вернулась, — она протягивает ко мне руки. — Скорей, иди сюда…

— Лайна, — внезапно доносится мужской голос. Такой знакомый, родной. Что-то откликается внутри меня.

Я оглядываюсь, пытаюсь найти источник.

Взгляд девушки напротив леденеет, но она продолжает улыбаться.

— Иди ко мне, дитя. Ты будешь счастлива со мной.

— Ты нужна мне, Лайна.

Снова этот голос, бархатистый, пронзающий сердце острой болью. Что же это такое?

— Дитя…

— Лайна, открой глазки. Клянусь, что выполню любое твое желание. Только проснись.

Я начинаю усиленно смотреть по сторонам, пытаюсь найти источник. Но на озере нет никого, кроме меня и незнакомки.

Она начинает злиться, я вижу это.

— Подойди ко мне, — ее голос больше не чарует.

— Давай же, вернись ко мне.

— Как?

Шепчу я, но не вижу ничего, что могло бы меня выпустить из этого места.

— Не слушай его, дитя. Он причинит тебе боль. Ты же знаешь…

Но я ее не слушаю. Взгляд падает на темную гладь озера. Не раздумывая, я шагаю к воде.

— Нет! — девушка кричит. — Вернись! Ты не можешь уйти.

Я захожу все глубже и глубже в воду, и чувствую, как тело окутывает тепло. Чувствую на щеке чье-то дыхание. Кто-то гладит меня по спине.

Я опускаюсь в воду по шею и разворачиваюсь. На берегу пусто. Улыбаюсь и ныряю с головой, чтобы в следующую секунду очнуться и оказаться в объятиях Ареса.

— Лайна…

Он вглядывался в мое лицо. Я видела в его глазах тревогу. Сама не осознавая, дотронулась до щеки огненного и, потянувшись, легонько коснулась его губ.

— Спасибо.

Я сидела в мягком кресле, обняв руками колени, и наблюдала за тем, как первые лучи солнца рассеивают темноту. Напряжение в мышцах ушло, дрожь постепенно унялась и я снова могла дышать полной грудью.

После пробуждения меня мучила бессонница. Я чувствовала, как холодные щупальца тьмы проникали в каждую клеточку, заставляя трястись и крепко сжимать зубы. Ночи теперь были моим личным кошмаром, от которого не было спасения. Стоило закрыть глаза, как появлялась девушка с серебристыми волосами. Она звала к себе, обещала покой и счастье. И хотя голос звучал слабо и отдаленно, иногда хотелось протянуть руку и поддаться завораживающим картинам, которые представали перед внутренним взором. Я видела Ареса, играющего с рыжеволосой девочкой и мальчиком с черными, как у него, глазами в саду, где цвели красивые бутоны роз и с дерева срывались спелые яблоки. Беззаботная улыбка на его лице, детский смех и взгляды, обращенные ко мне, полные любви и нежности.