Ох, все боги Свободных земель… Мне требовалось время на подумать.

— Странно слышать это от той, кто всего несколько жней назад с такой яростью его защищал.

Я прямо чувствовала, как у меня опускаются плечи под тяжестью его взгляда.

— Я всегда болтаю всякую чушь, когда нервничаю.

— Это я уже заметил.

Бес тебя подери.

— Кгм… Ну, я могла бы для начала просто его «послушать».

— Вы можете ничего мне не объяснять. Я вам доверяю.

Ой ли? В любом случае, это очень недальновидное решение с его стороны.

— С Вучко-то о нём советовались? — я принялась закатывать рукава до самых локтей.

— Говорит, с животными его чутьё не работает.

Я кивнула. Значит, Эревин тоже в курсе. Ну, что ж, будем пробовать. Я вытащила из корзины под скамьёй свой походный поясок с мешочками и кармашками, отыскала пузырёк с розоватым маслом.

— Что это? — не удержался от вопроса Эревин.

— Олива, шалфей, розмарин, — я сунула указательный палец в склянку. — И моя кровь.

Следить за тем, как он отреагировал на мой ответ, не стала. Спрятала пузырёк обратно, энергично растёрла пальцы, встряхнула руками и пошептала в сложенные лодочкой ладони. Простенький заговор помог сосредоточиться, заткнуть на время тлевшее в глубине пламя дара, выпуская наружу то, чем пользовались ворожеи — природную чуткость.

Ладони потеплели, воздух под ними будто сгустился. Я приблизилась к неподвижно лежавшему на столе телу и положила руки на мерно вздымавшийся бок, закрыла глаза, замедлила дыхание.

Ничего в этом звере быть не могло, это понятно и так. Браслет среагировал, само собой, на меня и…

Пальцы будто огнём опалило.

— Й-й-йяй! — я отдёрнула руки и замотала ими, пытаясь потушить невидимый пожар.

— В чём дело? — генерал подскочил к столу и переводил взгляд с по-прежнему неподвижного тела на меня.

Я повертела пальцами перед глазами — кожа слегка порозовела.

— Велена?..

А мог бы он оставить всё как прежде и по-прежнему звать меня госпожой ворожеей? Даже «ведьма», наверное, сгодилось бы. Моё имя он произносил так, будто физически сокращал между нами расстояние. Даже выбитая из колеи только что произошедшим я не могла этого не ощущать.

Бред какой-то…

Я опустила руки, чуть морщась от жжения в подушечках пальцев.

— В чём дело… Хотела бы я знать.

Нет, реакция действительно была неожиданной и по всем меркам странной.

— Никогда с таким не сталкивалась. Он будто… ну, то есть не он. Он-то в отключке. Но что-то внутри него будто воспротивилось. Он мне, кажется, пальцы обжёг.

— Требуется помощь?

Я совершенно неожиданно для себя улыбнулась — просто, безо всякой язвинки:

— Кто тут у нас целитель, не напомните?

Он упёрся ладонями в столешницу и чуть склонил голову с эдаким выражением на лице, мол, женщина опять ты за своё.

— Со мной всё в порядке. Я просто пытаюсь сообразить, что это могло быть и как к нему подступиться по-новому.

Врала, конечно. Нечего тут соображать. Самый простой способ — подпустить к поверхности дар, совсем чу-у-уточку, и «поговорить» с организмом этого четвероногого.

Ну нет в закромах ворожей таких мощных умений, которые могли бы по щелчку пальца выведать в теле что-то, что не относилось к телесному недугу. По ощущениям, зверь был совершенно здоров, но что-то непонятное в нём всё-таки сидело.

И если я не выясню, что это такое, генерала это не остановит от дальнейших попыток докопаться до истины. И мне это совсем не на руку, потому что тайны тут хранит не только волчье тело.

Пусть мы с Тусенной так пока и не придумали, как угомонить мой дар, но амулет-то мне на что? Я каждый день тренировалась.

Если очень осторожно, то должно получиться.

Наверное.

В теории.

Фух…

— Значит, так, — я для вида вытащила из поясного кармашка обычную мятную притирку и мазанула себя по запястьям, с деловым видом растёрла пахучую желтоватую субстанцию. — Я попробую ещё кое-что. Если э-э-э… если вам не сложно, не могли бы вы покуда принести со двора жестяную миску? Если не отыщите, спросите мальчишек — они знают, где она валяется.

Эревин оказался верен слову — лишних вопросов не задавал. Оттолкнулся от столешницы и пошагал во двор.

Вдох-выдох. Скорее.

Я закрыла глаза, расслабилась, позволила дару всколыхнуться, и он с опасной лёгкостью метнулся вверх, но я вовремя ухватилась за амулет, сжала, и только тонкий язычок внутреннего жара проскользнул наружу, впился в солнечное сплетение.

Одно рукой сжимая амулет, вторую опустила зверю на холку, сжала. Пламя рассеклось на мириады горячих нитей. Вольно потекло по сосудам, впилось в тело зверя.