Но, может, генералу потому незачем был утруждать себя прикреплять к поясу ножны, что рядом с ним смирно стоял его четвероногий узник.

После скупого обмена приветствиями я, запрятав поглубже любопытство и все вопросы по поводу его визита, кивнула на волка.

— Не поверю, что он здесь с вами по своей воле. Признавайтесь, всё-таки его мучали? — я округлила глаза в притворном ужасе. — Дрессировали?

Эревин скривил губы — почти улыбнулся.

— Не потребовалось.

— Ах да, — смилостивилась я, запихивая куда подальше непонятно откуда взявшееся желание его задеть. — Браслет. Вы будто упоминали, он не слишком-то надёжен. И всё-таки рискнули нашими горожанами — прошли по улицам со зверем напоказ. А если бы браслет вдруг отказал?

Да кто же меня тянет-то за мой чёртов язык? Просто удивительно, с какой лёгкостью наши беседы перерастают в ссоры. И, выходит, не в последнюю очередь благодаря мне…

— Эта штука не так работает, как вы себе представляете.

Ага… ну ты, Велена, сама наивность, если подумала, что он тебе в прошлый раз всё как на духу об этой побрякушке выложил. Забыла, с кем имеешь дело? Это тебе не мальчишка Вучко…

— Если энергию удалось собрать и направить, браслет команду запоминает и в состоянии удержать. Но концентрацию терять, конечно же, рискованно.

Надо же, какая хитрая вещица. Вот бы заполучить её хоть на время, изучить бы…

— Поэтому у меня к вам просьба.

Я отвела глаза от смирно усевшегося у генеральских сапог волка и уставилась на их обладателя.

— Есть в арсенале ваших умений что-нибудь, что поможет его усыпить? На время, — добавил он, видимо, на случай, если я подумаю в очередной раз обвинить его в кровожадности.

Я прикусила зубами верхнюю губу, подумала, кивнула.

Странно, но я не ставила под сомнение слова Эревина о надёжности браслета. Что-то внутри меня без моего ведома определило: этот человек слов на ветер не бросает, не лжёт и не притворяется. Да, он умеет недоговаривать и, может быть, даже хитрить, но недолго протянул бы тот военачальник, которому подобное чуждо.

Поэтому я без малейших колебаний приблизилась к зверю, опустилась перед ним на корточки и прислонила большой палец прямо ему между глаз. Природных умений и сил ворожей на подобные трюки хватало. Без них худо бы пришлось тем, кому ради их исцеления нам не раз приходилось пускать кровь.

Едва заметное золотистое свечение нагрело подушечку пальца, а спустя пару мгновений волк закатил глаза и повалился на бок. Эревин подхватил его на руки и подождал, пока я освобожу кухонный стол, на который он и водрузил спящего зверя.

Осмотрев его, качнул головой — длинная тёмная прядь соскользнула на лоб. Он взглянул на меня.

— Эффективно работаете.

Я пожала плечами:

— Обычное дело. Затем ворожей в городах и держат.

Эти слова почему-то заставили его нахмуриться. Странно.

— Ладно, теперь, когда все формальности соблюдены, не расскажете ли, в чём цель вашего неожиданного визита?

Генерал сложил руки на груди.

— Я хочу знать, что с ним не так. И сейчас даже больше, чем прежде.

— За эти несколько дней он успел поразить вас своими невероятными магическими способностями?

— Как раз наоборот, — выглядывавший из-под рукава его куртки браслет издевательски подмигивал мне своим бирюзовым жёлобом. — Он не продемонстрировал мне ничего.

— Возможно, вы недостаточно вежливо его об этом попросили.

— Ради всего святого, Велена…

Он осёкся на середине фразы. Я тоже замерла. Странно было слышать своё имя из его уст. Странно и… Нет, нет! Дура, не отвлекайся!

Я тоже на шаг отступила от стола и скопировала его движение, сложив руки на груди.

— Не принимайте на свой счёт. Я просто… вы хотите сказать, он вёл себя совершенно обычно?

Эревин кивнул, но как-то отстранённо, будто задумался о чём-то своём. Потом нехотя добавил.

— Но страннее всего то, что после вашего ухода и браслет на него больше никак не реагировал.

Ой-ёй-ёй… Ой, мамочки…

Глава 22

Я прочистила горло, но на лице не дрогнул ни один мускул. Я просто запретила себе хоть как-то реагировать на его последние слова.

Соберись, соберись, собери-и-ись.

И главное, даже думать не смей отзываться на встрепенувшийся внутри огонёк дара. Если позволить ему свободно растечься по жилам, браслет среагирует тут же. И уж тогда мне ничто не поможет.

Я состроила задумчивую мину, которая в теории должна была продемонстрировать мою глубочайшую заинтересованность.

— Как любопытно, — умудрилась я выдавить из себя.

— Есть в вашем арсенале что-нибудь, что помогло бы его… изучить?

— Не вскрывая? — брякнула я, но под тяжёлым взглядом серых глаз тут же подняла руки ладонями вверх. — Молчу, молчу.