— Прошу за мной, — отец с остекленевшим взглядом пригласил нас обоих.

И я сразу вздохнула с облегчением. Кажется, мир между моими двумя самыми важными мужчинами еще можно наладить.

Стражники провожали нас с плохо скрываемым любопытством, кто-то откровенно разглядывал Лорриеля. На себе же я не заметила больше ни одного неприязненного взгляда, после демонстрации брачной татуировки я вновь вернулась в стан благородных и уважаемых девиц.

— Не могу сказать, что я удивлен, но все же. Как вы упустили бразды правления? Что-то не поделили со своим господином? — отец сразу задал этот вопрос, едва мы вошли в его кабинет.

— Мерд мне не господин, потому и не поделили, — Лорриель спокойно отреагировал на подкол.

— Хорошо, присаживайтесь, я распорядился насчет еды, сейчас что-нибудь принесут для вас.

Отец явно не знал, куда себя деть — присел, потом встал, прошел к окну, снова присел за стол и начал нервно крутить перо в руках.

Лорриель же чувствовал себя, как дома. Он медленно обошел кабинет, задержался взглядом на нашем с отцом портрете, затем тоже взглянул в окно и, наконец, занял свое место на стуле.

— Я понимаю, я не самый приятный гость для вас, — начал он диалог.

— Вы совсем не приятный! Но по законам мееринцев и нашей пресвятой Богини я обязан вам помогать, потому что вы связали себя священными узами брака с моей дочерью! — эмоционально ответил отец.

— Видишь, Амелия, я же говорил тебе, что темный обряд первороден, раз он нас связал, то все примут безоговорочно наш союз.

— Что я слышу?! Вы обручались по темному обычаю?! Но ведь, ведь он крайне опасный, а еще совсем не, не, — папа никак не мог подобрать правильное слово.

— Не целомудренный. Да, отец, ты прав, — подсказала ему и сразу же пожалела о своих действиях.

Папа снова весь побагровел, а на его лбу выступила пульсирующая жилка.

— Лорд Уиттел, успокойтесь, пожалуйста. В вашем возрасте такие волнения могут быть опасны для здоровья, — равнодушно проговорил Лорриель и махнул рукой.

— Что, что вы сделали?! Я хочу кричать, но не могу, внутри меня словно одно желе, которое стремится растечься по стулу, — ответил отец гораздо спокойнее.

— Всего лишь немного помог вам, ничего страшного, не бойтесь.

— Папа, какая разница как именно мы с Лорриелем обручились! Ведь в итоге это стало одним из наших лучших решений! Я теперь маг, папа, представляешь! Ты не зря столько мучился с моим образованием, оно, наконец, пригодилось. Я думаю, что источник меня признает, — радостно произнесла я, стремясь убедить отца в том, что ничего плохого не произошло.

— Ваша светлость, можно? — в кабинет постучали и внесли хлеб, сыр и компот.

— Спасибо, свободны, мы сами за собой поухаживаем, — отец прогнал слуг. — Извиняйте, но сейчас я питаюсь так же просто, как и мои люди. Время нынче неспокойное. Все ресурсы у нас уходят на обучение военному ремеслу, поскольку в безмятежный мир не верит ни один из мееринцев.

— Нет ничего лучше, чем простая деревенская пища. Преломите со мной хлеб, и забудем наши прежние разногласия, — Лорриель протянул отцу ломоть и предложил заключить перемирие по старым позабытым обычаям.

— Преломляю, — ответил отец после минутного размышления. — Надеюсь, не пожалею об этом.

Добавил он тише уже после разделения куска хлеба, который теперь нужно было обязательно весь съесть, тем самым скрепив установившийся мир.

— Ох, папа! Я так скучала по тебе! — и я кинулась ему на шею.

— Ну что ты, дочь, все хорошо, — он неловко похлопал меня по спине, но было видно, что его растрогало до глубины души мое проявление чувств. — Не плачь, мы с твоим мужем обязательно решим все проблемы.

— Кстати о проблемах. Думаю, у нас есть около недели прежде, чем войско Мерда появится у вашей крепости, — вернул нас с небес на землю Лорриель. — Я бы рад отвести удар от мееринцев, мы с Амелией могли бы уйти из крепости.

— Ни за что! Я только что снова увидел мою девочку! Никуда не пущу! — тут же схватил меня за локоть отец.

— Но это все равно не поможет, — продолжил Лорриель. — Он не столько за нами сюда придет, сколько его больше интересует свиток, половина которого четко указывает в сторону этой части долины. А, значит, вы и двое ваших ближайших соседей под угрозой. Думаю, к ним он наведается все-таки первым, они все же ближе по тракту. Вы совсем на краю здесь, так что вашу крепость он оставит напоследок.