— Да, напряжение сгущается, кажется, даже природа вся мобилизовалась в ожидании бури. Ты права, — Лорриель подошел сзади и зажал меня в кольце своих рук. — Ты бы поспала, нужно беречь силы, никто не знает, когда придет Мерд.

— Ты знаешь, — возразила ему, — ты всегда все знаешь. К тому же, он еще не близко. Перед прошлым нападением на нашу крепость атмосфера была другой, я помню. Сейчас же все просто в предвкушении, я бы сказала, если так можно сказать о неизбежной войне.

— Мы ее предотвратим, — он поцеловал меня в макушку, — просто исполним наш план, и все будет хорошо.

— Ага, лишь бы все получилось, — мое сердце сжалось от тревоги.

— Получится. Верь, и к тебе само придет лучшее.

— Как философски, — ухмыльнулась я.

— И заметь, моя философия неплохо работает, поэтому почему бы тебе не вернуться в спальню? Мне кажется, мы мало пообщались.

— О? Вы так полагаете, супруг мой? — игриво выгнула спину, уперевшись в Лорриеля. — Да вы ненасытный!

— Это все из-за вас, супруга моя, рядом с вами постоянно хочется большего.

Он развернул меня к себе и страстно поцеловал. А мне почему-то вспомнился другой случай, когда мы с ним оба были также на одном из балконов, занимаемого Лорриелем дворца.

Я поднялась тогда на самую высокую башню императорской резиденции, хотелось сбежать ото всех, да и должна же была я сама увидеть все величие моего будущего господина.

Бесстрашно облокотившись на низкие перила, посмотрела вдаль, ветер сильно дул прямо в лицо, не давая пролиться слезам отчаяния.

— Любуетесь на ваш новый дом, леди? — раздался позади участливый голос.

Я вздрогнула от неожиданности, но решила не оборачиваться, не выдавать свой испуг.

— Скорее уж на свою тюрьму, — горько усмехнулась.

Но он не привык к пренебрежению, верно?

— А это уже зависит от того, как ты себя будешь вести, девочка, — император с легкостью развернул меня к себе и прогнул на перила.

— Зачем я тебе? — несмотря на мое положение, страх отступил.

— Ты подходишь, — пожал он плечами, — почему-то подходишь.

Слегка потрясла головой, возвращаясь из бездны воспоминаний.

Как же теперь я была счастлива, что подходила ему лишь я! Моему единственному и самому лучшему!

— Ты в каких далях пребываешь? — заметил мой слегка отстраненный взор Лорриель.

— Да здесь, я здесь, — поспешила заверить его.

Рассказывать о воспоминаниях не хотелось.

— Кажется, мне стоит больше целовать тебя здесь, — он оставил едва ощутимое прикосновение на ключице, от которого пошли мурашки по всему моему телу, — и здесь, — а теперь проложил дорожку вниз по линии декольте, — и, конечно, здесь.

— А-ах! — не сдержала стона. — Это какая-то сладострастная мука! Иди скорее ко мне!

И Лорриель, довольно ухмыльнувшись, наконец, приблизился, слегка нависнув сверху.

— Чтобы не раздавить тебя ненароком, — пояснил он свои действия с лукавой улыбкой.

— Ох, брось! Хочу ощущать тебя каждым сантиметром своего тела! — и силой прижала его к себе и поцеловала.

На это он не смог противиться, и мы слились в жарком танце нашей страсти.

Утро встретило нас привычными звуками крепостного города. По площади ездили груженые повозки, сновали туда-сюда торопящиеся по своим делам торговцы со всякой снедью. Если бы не стража, стоявшая здесь же в полном обмундировании и внимательно следившая за происходящим, то я бы и забыла, что у нас военное время.

Ведь простые мееринцы, несмотря ни на что, продолжали свой ежедневный ритуал привычной рутины. Наверное, так им было проще и легче. Когда делаешь то, чем занимался предыдущие несколько лет, если не всю жизнь, то страх и тревожность невольно отступают. Попросту некогда, хлеб сам себя не испечет, свежая зелень не продастся идеальным домохозяйкам, которые ранним утром традиционно ищут продукты к обеду.

Да, здесь все было по-прежнему. Только стражи не было раньше, лишь одно отличие.

С наслаждением вздохнула воздух, аппетитно пропахший городской суетой. Именно этого мне и не хватало во дворце у Лорриеля. Там, к сожалению, я не могла свободно выйти в булочную и купить самый ароматный багет.

— Ты уверена, что это хорошая идея прийти сюда? — мой супруг слегка поежился.

В отличие от меня ему не были привычны такие места.

— Конечно! Тебе понравится гулять по городу! Просто расслабься и глубоко вздохни! — с воодушевлением попросила его.

Странно, но Лорриель послушался. Расправил плечи, закрыл глаза, и я увидела, как высоко вздымается его грудная клетка.

— Хм, ты права, пахнет, по крайней мере, вкусно, — согласился он. — Ладно, что ж, пошли. Все равно мне нужно определить место источника, по моей половине свитка не совсем понятно.