– Картер? – хочу дожать его.

– Моё счастье теперь в чужих руках, Зельда.

Сейчас у него вид человека, потерявшего то, что было дорого сердцу.

– Ты сам позволил этому случиться?

– Да. И я осознаю это в полной мере.

– Отпустил свою любовь... Поправь, если ошибаюсь.

– Без меня её жизнь наладится, – дёргает плечом.

– Ты в этом так уверен?

– Я уверен в одном. Роуз заслуживает лучшего.

– Лучшее – враг хорошего.

– Ничего уже не вернуть. Да и обстоятельства не позволят...

Такая грусть и тоска во взгляде. Ему больно. Очень больно. 

– Выхода нет только с того света, – замечаю осторожно. – Позволь себе быть счастливым. Хотя бы попытайся.

– Мне теперь нужно думать не о себе, а о своём ребёнке, – отрезает сухо.

– Этот ребёнок… Он желанный? – спрашиваю напрямую.

Принимает закрытую позу. Не хочет это обсуждать, но придётся. Его ведь вон как ломает!

– Я всегда хотел семью и детей. С любимой девушкой в этом плане не сложилось… Она не была к этому готова.

– И вы расстались.

– Да. Но судьба не раз сталкивала нас снова.

– А вот это уже повод задуматься, – поднимаю указательный палец вверх.

– Ничего не вышло, – качает головой. – Шли годы, а для неё всё по-прежнему было игрой... Правила которой известны и понятны только ей.

– И ты решил, что нужно двигаться дальше.

– Да не то чтобы. Я вообще очень долго был один. Ничего не хотел больше.

Должно быть оттого, что внутри у тебя была выжженная пустыня... Как знакомо. 

– Но потом я встретил Эмбер, и постепенно мы с ней сблизились.

– Что ты чувствовал к ней в самом начале?

– Терпеть её не мог, – смеётся. – Но меня зацепил её сильный характер. А ещё льстило, что для неё я всегда был на первом месте. Эгоистично, знаю.

– Все мы эгоисты в той или иной степени. Охарактеризуй мне ваши отношения в трёх словах.

– Ровные. Спокойные. Комфортные.

– Прекрасный ответ. Для шестидесятилетнего пенсионера.

Стреляет в меня возмущённым взглядом.

– А что? Думаешь, не понимаю, чего ты искал? Может я психолог «так себе», но жизненный опыт не отнять. Ты укрылся от песчаной бури.

– Клянусь, мне казалось, что у нас всё хорошо. Но лишь до определённого момента.

Разочарование так явственно звучит в его голосе…

– Судьба снова столкнула тебя с твоим болезненным прошлым.

– Я с ума сходил от злости и ревности, – погружается в воспоминания и морщится, – но решил оставить всё, как есть. Мне казалось, что так будет правильно. А стало только хуже. Кретин…

– Знал бы где падать, соломку подстелил. Не нужно винить себя. Всё сложилось так, как сложилось. Сейчас ты принял решение?

– Да. Своего ребёнка я бросать не собираюсь, но никакой семьи не будет.

Поднимает голову, и наши взгляды встречаются.

Похоже, мы подобрались к вопросу номер один.

– Осуждаете?

– Никто не в праве тебя осуждать.

– Я не уверен в том, что поступаю правильно, но, боюсь, по-другому не смогу.

– Здесь совет простой. Слушай только своё сердце. И перестань уже наконец себя мучить. Полагаю, ты не любил Эмбер, и она, как женщина, прекрасно это чувствововала. И принимала.

– Мне искренне жаль, что она из-за меня страдает.

– Это был её выбор, Картер! Теперь она за него расплачивается, как бы грубо это не звучало. Закрыли тему. Что с вопросом номер два?

Поднимает брелок со стола и покручивает его меж пальцев.

– Хочу отдать Роуз вещь, которую храню уже на протяжении нескольких лет. Странно, но почему-то именно сейчас ощущаю острую необходимость в этом.

– Отдай. Если она предназначалась ей.

Кивает.

Поднимается с дивана, и я встаю следом.

– Уже уходишь?

Так быстро…

– Мне пора.

Смотрит в окно. Я тоже.

– Неудобно, я итак отнял у вас много времени…

Даже не заметила, что уже стемнело.…

– Приходи, если вдруг захочется.

– Нет. Больше не приду… – качает головой и усмехается.

– Ну не будь так категоричен!

Нагло лезу обниматься. Мне почти семьдесят, но пощупать всю эту красоту страсть как хочется!

– Начни жизнь с чистого листа, Картер…