– Делайте что-нибудь! – в отчаянии кричит Рид.

– Молодой человек, держите себя в руках! – сурово отвечает ему врач.

Рвано дышу. Меня захлёстывает паника и отчаяние. А всё, что происходит дальше, сливается в один сплошной кошмар. Кошмар наяву...

Реанимационные действия врачей согласно алгоритму.

Моя бессвязная речь.

Его холодные пальцы в моей ладони…

Я люблю тебя, Картер. Пожалуйста, не оставляй нас! Не смей… Нельзя. Так не должно быть, слышишь? 

Закрываю глаза. Калейдоскоп картинок врывается в измученное, замутнённое сознание.

Ночь. Озеро. Сверчки. Первый поцелуй: волнующий и невероятный.

Мой день рождения. Мишка из роз, облако цветных шаров, Исайя и Рид в дурацких колпаках. Поют. Ты улыбаешься…

Парк Вентура. Мы идём по аллее. Я глупо хихикаю, а ты хмуришься, с опаской поглядывая на аттракционы, не внушающие доверия.

Крыша моего дома. Яркие созвездия над головой. Твой смех и тёплые объятия.

Похищение и Флагстафф. Природа неописуемой красоты. Мы на краю Каньона. Улыбаемся друг другу и признаёмся в любви.

А потом наступает она – наша первая ночь. Долгожданная. Томительно нежная. Пробирающая до мурашек...

Возвращение в Блу Бэй. Твой арест. Мой отъезд.

Наше прощание в аэропорту с привкусом соли на губах.

Тоска по тебе. Мучительная. Убийственная. Бесконечная.

Вопреки всему, ты прилетаешь в пасмурный Джексонвиль. Гостиница. Дождь. Непростой разговор. Моё отчаянное «а если я останусь» и всё то, что за ним последовало.

Наше расставание. Болезненное. Острое. Оставившее обоим кровоточащие раны. Будем честны, не затянувшиеся и по сей день…

Разлука. Долгая. Не принёсшая счастья.

И вот, ты в моём доме. Приехал на похороны мамы. Заботливый. Родной. Целую костяшки пальцев на прощание, а у самой сердце в ошмётки.

Так не хотела тебя отпускать! Но отпустила…

Вашингтон. Большие амбиции, планы. Попытки что-то доказать себе. Тебе. Маме.

Казалось бы, конец. Но судьба зачем-то сталкивает нас снова, в Лос-Анджелесе. Ночь. Дикая, страстная, безумная, без тормозов…

Мой глупый побег и снова годы молчания…

Встречаемся лишь волей случая. Свадьба друзей. Теплоход. И понеслось…

Мои отчаянные попытки вывести тебя на на эмоции. И твоя чёрная ревность в ответ: ядовитая и всепоглощающая. Моё лекарство… Я ведь упивалась ею. До определённого момента.

Ты горячо любил свою девочку, я знаю. И всё ещё любишь её. Я почувствовала это сегодня. Увидела в твоих глазах. Они так много мне сказали…

– Есть пульс.

Вытираю слёзы ребром ладони.

Всё неважно. Абсолютно всё.

Только, пожалуйста, живи…

*********

Больница. Бесконечная вереница коридоров. Реанимация. Двери, разделяющие нас. Не позволяющие мне находиться с ним рядом...

Нельзя. И никаких тебе исключений…

Рид сдаёт кровь, поэтому первые несколько минут я сижу один на один со зловещей, подавляющей тишиной.

Пустая телесная оболочка сползает по стене. А душа сейчас там. В операционной.

Борись, пожалуйста. Умоляю, милый, борись… Ты ведь не привык сдаваться. Ты ведь сильный. Прошу, борись...

Давлюсь горькими слезами. Прокручиваю в памяти наш разговор. Вспоминаю каждое слово. Каждый его взгляд и жест.

Я люблю тебя, Картер. Родной мой, так сильно люблю!

– Вам плохо?

Медсестра наклоняется ко мне, но я не могу произнести и слова.

– Боженька не заберёт его… – шепчу тихонько, явно пребывая в неадекватном состоянии.

– Вот. Выпейте воды, – подаёт мне пластиковый стаканчик, но руки трясутся, и половина его содержимого выливается на пол.

– Держитесь. Всё будет хорошо, – подбадривает, робко поглаживая по плечу. Но в интонации… мне отчего-то слышится совсем иное.

Секунды перетекают в минуты. Минуты в часы…Коридор заполняется людьми. Рид. Мама и сестра Картера. Дженнифер, сидящая со мной рядом. Кэмерон и Меган, взявшиеся за руки. Потерянный Зак, замерший у окна. Перепуганный Исайя, решивший сделать мне сюрприз, но узнавший страшную новость по дороге в ресторан. Она, подобно раскату грома, прогремела на весь Блу Бэй… Там, у входа в больницу, уже с десяток журналистов собралось. Жаждут заполучить сенсацию.