Ловлю проходящую мимо официантку и передаю ей цветы с просьбой поставить их в вазу. Присаживаюсь рядом с подругой и легонечко толкаю её.

– Отомри уже! – хохочу, наблюдая за тем, как она провожает взглядом своего мужчину.

Между этими двумя такая бессовестная химия, что прямо душа радуется. Они ведь заслужили это счастье…

– Ты заценила наши старания? Подраскошелился Брукс неслабо. Весь мозг мне вынес. То ему занавески не нравятся, то цвет стен не тот. Стройбригада была от него в шоке, – по секрету делюсь с ней я.

Клянусь, было очень сложно держать язык за зубами всё это время… Но я держалась как могла. И оно того стоило.

– Я в восторге, Роуз, – искренне улыбается она.

– Ну слава богу.

Потому что стены в одной из комнат перекрашивались трижды. В этом весь Рид. Перфекционист до мозга костей.

– Знаешь, я так рада за вас, – обнимаю Смит и нежно целую её в щёку. – Ты вся светишься, Дженнифер. Всё встало на свои места.

Трудно поверить, что ещё совсем недавно она собиралась выйти замуж за Ричи. Вот уж поистине история Смит и её мужчин заслуживает отдельной голливудской экранизации…

– О чём шепчетесь? – интересуется оказавшийся рядом с нами Рид.

Дженнифер от неожиданности аж вздрагивает, но, надо отдать ей должное, довольно быстро берёт себя в руки.

– Да так, – хитро прищуриваюсь и пожимаю плечами. – О своём, о девичьем.

– Там к тебе ещё один гость, – склонившись к моему уху, тихо произносит Рид.

Кивает на дверь, и я замираю. Растерянно хлопаю ресницами, ощущая тревогу, стремительно разливающуюся по телу.

Нет. Только не он… Я совершенно не готова к встрече с Ним… 

Машинально поправляю причёску и в ужасе смотрю на Дженнифер. Потому что паника проникает в каждую клеточку моего организма, и от волнения становится тяжело дышать. Будто невидимые руки меня душат и душат.

– Иди, пока все тут заняты своими делами, – Смит сжимает мою онемевшую ладонь в знак поддержки и подмигивает.

Ладно, Роуз. Соберись. Чего ты так разнервничалась?

Медленно встаю, поправляю платье, кажущееся сейчас излишне облегающим, делаю глубокий вдох и направляюсь к двери.

Как на казнь иду, честное слово…

Поверить не могу, что он приехал.

Мозг усиленно подкидывает варианты объяснения причины, по которой Картер Лерой решил появиться на моём дне рождении. А тем временем глупое сердце пускается в дикий пляс и начинает колошматиться о рёбра с такой силой, что того и гляди пробьёт их.

Сглатываю тугой ком, вставший в горле, и зажмуриваюсь на пару секунд, отчаянно пытаясь унять дрожь, охватившую моё тело.

Ещё один вдох.

Пальцы касаются стеклянной двери, и я выхожу на улицу, оставляя шум ресторана позади. На негнущихся ногах иду в сторону бмв, припаркованного неподалёку. Каблуки, на которых я давно умею скакать подобно горному козлику, ощущаются сейчас непомерно высокими и очень неудобными. Причина тривиальна: у капота своей новороченной машины стоит Картер. И смотрит прямо на меня. Наблюдает за тем, как я приближаюсь.

Не грохнуться бы прямо на асфальт. Только голову разбить не хватало! То ещё будет посмешище!

Вдох-выдох.

Не смей зажиматься, Роуз! Ну же, будь более уверенной в себе!

Вздёргиваю подбородок. Лёгкий бриз приятно холодит пылающие щёки, но я всё равно не могу успокоиться. Уж слишком взбудоражил неожиданный визит моего бывшего.

Боже, я веду себя как семнадцатилетняя девчонка! До чего же глупо! Так злюсь на себя за это! Ну почему, почему я совсем не умею «держать лицо», когда Он рядом?!

Останавливаюсь на безопасном расстоянии. Возможно хотя бы так Он не заметит того, что я просто невероятно нервничаю! В обморок готова хлопнуться, потому что видеть его здесь так странно. Особенно после того «памятного» визита в мой дом…

Вечерний Блу Бэй тихонько гудит фоном: машины, музыка и голоса, долетающие с побережья. Но для того, чтобы разбавить неловкую паузу, повисшую между нами, этого определённо недостаточно.

– Привет, – разрезает томительную тишину его голос.

Смотрю на Него.

Стильная, белоснежная рубашка подчёркивает загорелое, спортивное тело. Закатанные до локтей рукава открывают взгляду красивые, жилистые руки. Поднимаю глаза выше. Широкий разворот плеч, крепкая шея.

 Эти чёртовы рубашки всегда были моей маленькой слабостью. Я с ума сходила, когда он их носил…