Но он не понял, где морские твари? Ведь в Северном море можно отойти от берега только линии охранных буйков, за которыми начиналась территория морских гадов, а тут… Коста прищурился – глядя в морскую даль… никаких буйков не видно. Или… корабль тоже оснащен артефактами по днищу, как «Мирия»?

И то, что сказал тот старик-в-белом на аукционе – про “четвертого” и “шестого” – ему это ни о чем не говорило, на мастер наверняка знает…Он скажет позже, когда они останутся одни и за ними не будет следить столько глаз.

– Смотри, малец, – наставник немного развернул его в сторону, за плечи…и Коста открыл от удивления рот.

Прямо посреди воды – возвышался почти до самых небес, защитный купол, переваясь силовой сеткой в лучах светила, и корабль неуклонно двигался разрезая волны прямо на эту стену.

– Это купол… Щит архипелага… – пояснил мастер. – Правда впечатляет?

Коста завороженно кивнул.

Даже купол поместья Блау – самый большой из всех, что он видел за свою жизнь и тот не шел ни в какой сравнение. Как же он запитал? Откуда такая прорва сил и энергии? На чем держится…

– Сейчас тряхнет, – предупредил наставник, – когда будем проходить границу… никто чужой не зайдет в эти воды… просто не сможет пересечь линию защиты без допуска… Закрой глаза..

Коста не послушался – смотрел, как нос корабля вспыхнул серебром, начиная подплывать к куполу… к стене прозрачной марева.

– Закрой. – Потребовал наставник. – Это стоит того, когда видишь в первый раз.

Теплая ладонь упала ему на лицо, закрывая глаза.

Прохождение щита Коста почувствовал – мурашки по всему телу, волоски встали дыбом…

Какая же это прорва силы? Откуда, Великий, они взяли столько? Чтобы держать купол такой величины.?

– Смотри, – мастер убрал ладонь, и Коста заморгал от яркого света и… оцепенел.

Впереди – насколько было видно глазу разливалось бирюзовое море… чайки парили в небе… и перед ним, весь покрытый зеленью, такой яркой, что он не сразу смог бы смешать краски – лежал остров, покрытый горами и холмами… остров… один… второй… слева третий – крошечная точка вдали… справа четвертый…

…а марево – Коста обернулся – осталось за ними – серебряной стеной возвышаясь вверх… купол таял где-то высоко в голубых небесах…

Наставник улыбнулся – гордо и немного печально, глядя вперед. И Коста не мог сказать чего в его взгляде больше – тоски или опасения. Мастер прикрыл глаза, прижав к себе пустой рукав, и с наслаждение вдохнул соленый воздух. Обернулся к Косте и властно положил руку ему на плечо.

– Добро пожаловать в обитель света, знаний и свободы… самое защищенное место в Империи. Добро пожаловать в Октагон, ученик.

– Си-и-ир! Си-и-ир! Си-и-ир Коста-а-а!

– Он здесь?

– Где он?

– Тут кусты, разве кто-то в здравом уме полез бы через заросли? Наверное опять ушел к пирсу, ему же нравится сидеть там и рисовать… Поищем там… – скомандовала Старшая из девушек – «седьмая», и ученицы, решительно кивнув, разделились на две неравные стайки.

Да какой из него сир? Он такой же сир, как наследник клана! И как они ему надоели!

Голоса отдалились, и Коста выдохнул, смахнув пот со лба.

На этом псаковом острове было настолько жарко, что он до сих пор – спустя полдекады – так и не смог привыкнуть. Сидеть скрючившись было неудобно – кусты – Коста вытащил очередную колючку из рукава – цвели очень красиво, роскошными медово-розовыми бутонами, но при этом он исцарапался весь, пока умудрился спрятаться. И счел это верным – цветы слишком красивы, чтобы их не захотели бы сорвать, и любая красота нуждается в защите.

Чем красивее… Коста понюхал бутон, который свисал прямо в его убежище и негромко с отвращением чихнул… тем лучше должна быть защита.

Он пошуршал пергаментами, проверяя содержимое легкой сумки через плечо, которую ему выдали по первому требованию – все в порядке.

Тушь на месте, кисти, доска для рисования, песок. Можно ещё немного подождать, и когда «эти» дойдут до пирса – вылазить. И бежать, бежать со всех ног, чтобы спрятаться в тени деревьев, или вообще сделать круг к холмам, подальше от поселений… и заночевать там.