Елизаров вставил кассету в моноблок, и несколько секунд спустя на экране телевизора появился жиденький лесок, снятый, очевидно, с вертолета. Объектив камеры сфокусировался на какой-то длинной и узкой траншее, прорытой в леске, потом на людях, разбегающихся врассыпную от траншеи. Звука не было, только в нижнем правом углу экрана высвечивались дата и время.

– Что это?
– спросил Ямпольский.

– Смотри, смотри, - усмехнулся Елизаров.
– Запись минут на пять, не больше.

Вертолет с оператором завис над большой поляной, на которую выбежали люди из леса. Неожиданно на опушке, как из-под земли, возникла цепь автоматчиков в камуфляжной форме и стала окружать мечущихся по поляне мужиков. Через пару минут граждане в штатском были уложены на пожухшую осеннюю траву в аккуратный рядок лицами вниз. Вертолет сел на поляну.

– Браконьеры, что ли?
– спросил Ямпольский.

– Почти угадал, - опять усмехнулся Елизаров.
– Смотри, смотри дальше.

Камера показала крупным планом заросшую седой щетиной физиономию одного пожилого "браконьера", которого подняли с земли двое в камуфляже, потом объектив переместился на какой-то длинный, около метра, цилиндр, толщиной примерно в руку.

На этом запись оборвалась.

– А вот это люди, которые не любят свое Отечество!
– прокомментировал фильм Елизаров.
– Оперативная пленка, прислали из Псковской области.

Специально для тебя попросил. Эти мужики, у которых туго с любовью к Отечеству, выкапывают кабель и продают прибалтам, паразиты! Как лом цветных металлов.

– Кабель?

– Ну да, кабель. Кабель, который связывает узел раннего предупреждения о ракетном нападении под Ригой с командными пунктами ракетных войск стратегического назначения. Достали где-то схему с топографической привязкой и роют, засранцы. Целыми деревнями на промысел ходят. Их гоняют с вертолетов, а они роют. Не любят Отечество...

– Узел под Ригой взорвали по требованию американцев, писали в газетах, - заметил Ямпольский.

– Верно, - кивнул Елизаров.
– Но у кабеля-то и второй конец есть. Который пока еще цел...

– Это вы к чему?

– Это к тому, что придется тебе, Витя, попотеть.

Связь между Алферовым и Питоном этим найди. И доказательно мне представь. Доказательно, понял?

Чтобы комар носа не подточил.

– Вы тоже собираетесь Отечество спасать?

– Не знаю.
– честно сказал Елизаров.
– Все както некогда об этом подумать.

Поздним вечером Елизаров позвонил Гущину и без обиняков брякнул:

– Василий, я слышал, ты ищешь человека, разбирающегося в эксплуатации московской ПРО?

Судя по долгому молчанию в трубке, этот вопрос был полной неожиданностью для генерала, но когда он ответил, в его голосе не было и нотки волнения:

– Я всегда считал тебя выдающимся сыщиком, Володя.

– У меня есть один знакомый, который мог бы оказаться тебе полезен, сказал Елизаров.

– Следовательно, я могу наконец поздравить тебя с удачным выбором?

– Нет, - ответил Елизаров.
– Нет. Это не выбор.

Просто дружеская услуга.

– Спасибо и на том. Позвони завтра с утра, я подъеду.

– Хорошо. Спокойной ночи.

"Все, что я сейчас делаю - это уже не следствие, - думал Елизаров, постукивая пальцами по телефонному апппарату.
– Это чистой воды провокация.

Для того, чтобы увидеть всю картину в целом, мне недостает лишь нескольких деталей, которые рано или поздно прояснятся. И что потом? Идиотское положение... Ладно, пусть Теплов с ними обнюхается, дальше видно будет. Ход сделан, остается ждать ответа".

VII. ТРЕТИЙ ПУТЬ

– Нет. До командира я так и не дослужился. Должность генеральская, особых заслуг требовала. Плюс избыточная подвижность позвоночника - тоже необходимое условие. А у меня плохо прогибался, медленно. Так что сначала - зам. главного инженера, потом - главный инженер. Полковника дали. Но в папахе я, увы, недолго проходил, года два с небольшим. А после демобилизации в отделе поддержки программного обеспечения работал.

– Следовательно, структуру боевых алгоритмов знаете хорошо?
– Василий Николаевич Гущин отхлебнул крепчайшего чаю из массивной фарфоровой кружки и зажмурился от удовольствия.
– Хорош, однако, чаек у вас, Сергей Сергеевич!

– Нравится? Полигонная заварка, почти чифирь.

Когда работа шла - трехлитровую банку такой штуки соорудишь - и до утра бодрячок.

– Что там сейчас, на полигонах?

– В Приозерске? Да хрен его знает! Это ж теперь сопредельное государство! Казахстан! Про Байконур еще что-то пишут, какие-то слухи доходят, а про ]наши объекты - молчок, тишина мертвая. Сколько денег туда грохнули, матерь Божья! Город построили, аэропорт, железную дорогу подвели, автомобильную... А сами объекты! Бывало, кто впервые глянет оторопь охватывала. Все казахам досталось, все! А что такое - "казах"? Да на их же местных наречиях означает - "человек без родины"! Теперь, наверное, овцы пасутся на наших площадках...